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資料庫的由來

在電腦尚未發明之前，人類就有處理資料的苦惱。我們用了大量的紙張來做資料記載，然後利用不同的編排索引方式將資料分門別類，方便資料的儲放，也方便未來的搜尋。

我們在以前將一份文件、一份記錄稱為一個檔案。這種檔案往往是由一大疊文件所組成的。大量文件所造成的問題除了佔用大量的空間之外，在搜尋資料時非常不便，即使利用索引或編號，能快速找到文件夾，但往往所需的資料不知分散至哪一個索引。不同的文件歸檔方式或是不同的文件管理師，若是採用的技術沒有一致，往往需要花費大量時間重新處理一次。使用文件檔案的另一個缺點是重複性很高，同一份文件若是屬於不同主文件的附件，則需要複製一份留存，非常浪費空間。

到了電腦時代，我們將文件資料進行數位化，例如：照片掃瞄為圖檔，文件以打字輸入儲存等等。但是文件的性質仍然存在，只是改名叫作「檔案」。
一個文件檔案，在開啟之前，無法得知內容包含了什麼資料。雖然透過應用程式的存取，可以快速的進行搜尋與取代等功能，但是要查詢不同格式或不同條件的資料，仍有相當的困難，例如：存放在EXCEL 中的文字，與存放在純文字檔中的文字，所需要的處理機制是不同的。

另外，網路時代也造就了許多資料的產生，各式的資料應用環境，產生了更大量的資料，例如：登錄檔、記錄檔、交易資訊等等。而這些資料該如何儲存管理呢？最好的方式就是透過資料庫。
我們可以將資料庫單純的視為「依特定規格儲放資料的地方」，這樣的定義很容易理解，但無法體會它的功用。資料庫不論在儲存的效率或是使用便利性上，都做了很大的努力，在下一章節，可以看到資料庫系統的多層式架構，因為這些架構，讓資料庫具有適用在多種環境下的彈性，而這些彈性，讓資料庫成為各式資訊系統不可或缺的存在。