第一章：概論撙節、債務及其寓意（節錄）
為何撙節？

2011年8月5日星期五這一天，發生了一樁就國家財政上難以想像的超級大事。美國的債信評等竟然喪失原本的三A（AAA）等級，慘遭債信評等機構標準普爾公司（Standard & Poor's）的降級。

美元一向被全球各國視為儲備貨幣，也就是說基本上是被其他國家當作是緊急狀態下的價值儲存工具，尤其各種大宗商品的交易和計價也都跟美元有關係，而且美元幣值也被全球貨幣體系當作是定錨，因此美國債信等級下降可謂非同小可。於是隔週的週一，2011年8月八日，道瓊工業股價指數重挫六百三十五點，為歷來第六大跌幅。

大西洋彼岸早因2009年希臘危機即陷於混亂的歐洲債券市場，如今似乎連義大利和西班牙都要一起拖下水，整個歐洲銀行體系的償債能力都讓人感到懷疑，進一步重傷歐元匯率。與此同時，全球最大金融中心之一的倫敦也發生嚴重騷亂，並隨之蔓延到整個城市和英國各地。

倫敦的騷動是很快就平息了，但「占領」運動（Occupy movement）隨之而起，起先在曼哈頓的祖科蒂公園（Zucotti Park），並延燒至全美各地，最後也蔓延到全球多國。

各地占領運動的起因雖然不一，但群眾的關切中有一點特別明顯：過去二十年來收入和富貧不均的現象雖因信貸寬鬆而遮掩，但大家對此其實都非常不滿。占領群眾後來雖然是被冬天和警察驅散，但引發抗爭的問題還是懸在那兒沒有解決。

一直到現在，歐洲的金融兼債務危機猶未底定，從這個高峰會滾向那個高峰會，德國對財政收支的節約謹慎和西班牙高達25%的失業率犯沖，而希臘政府致力裁減開支卻為自己帶來破產，陷廣大人民於貧困之中，結果需要更多貸款才能撐下去。在美國，這些問題帶來的是民間部門成長停滯、失業率居高不下，中產階級的機會流失和目前可見的僵局。

這些狀況如果個別來看顯得相當混亂，但要是仔細觀察就會發現其實都是息息相關，而且解決辦法似乎只有一個：撙節，裁減政府預算以促進經濟成長的政策。