烈日下，船夫緩緩操著船篙沿飯田川順流而下。船篙每插入川水中便產生小小的水波，將散落的梅花瓣推向河岸。

橋畫出一道平緩的弧線架在川上。站在橋上望向川面的澪，嘴角自然綻開笑容。此時正逢春江水暖的季節。

轉換視線，便見名為九段坂的斜坡。隔著斜坡左手邊是廣闊的武家宅邸，右手邊是櫛比鱗次的商家。九段坂下，從河道數來第三間，有棟面寬約三間（約五．四公尺）的兩層樓建築。其屋簷下掛著的招牌上刻了一隻鶴，能領會是「鶴家」的店號。此店號緣自老闆種市亡故的愛女之名。

──阿鶴小姐，今兒個也容我竭盡全力做出美味的菜餚。

澪一隻手輕輕放在胸前，無聲地如此喃喃自語。自從遷來這裡，與原本有些過節的登龍樓不再有瓜葛。如今能夠安安穩穩地只考慮做菜的事真是萬幸。感謝完阿鶴後，澪精神奕奕地走過俎橋。

「老爺早！」

「喔，澪仔還是這麼早啊。」

在廚房一角扒著蓋飯的種市見澪走進來，停下筷子。

「是我堅持要從金澤町搬來這裡的，妳早上慢慢來就可以了。」

「您晚上已允許我早退了。這樣我還覺得來遲了。」

澪說完往種市的碗裡看。老闆的早膳是海帶芽味噌湯泡冷飯。「我來弄點兒醃菜吧！」澪說完，將衣袖束緊。

原本位在神田御台所町的鶴家遭人縱火焚毀，擺了一陣子路邊攤後，初午時剛遷移至此。這回的新店一樓沒隔間，二樓有三間小房間。小房間各自取名為「山椒之間」、「山葵之間」、「胡椒之間」，對想偷偷來嘗鮮的周邊武士，真是再好不過了。雖說小小一間，一、二樓皆鋪上了榻榻米，但相較於過去的路邊攤和床几並不會比較舒適。不過也有老主顧認為可以安坐著品嚐菜餚很好，還專誠遠道而來。此外，因為曾是名店榜上有名的料理店，也有新的客人會來見識見識。就新店開張來說，大體上可算順利。

「口入屋那邊難得主動介紹人來。他猜想我們人手不足，詢問要不要請個丫頭住在店裡幫忙？」

種市一邊舉筷伸向澪預先做好的醃芥菜一邊說。

「將來開始賣酒之後另當別論，眼下澪仔負責做菜，其餘有夫人和涼嫂在就夠了。何況住在店裡也很麻煩，便回絕了。」

聽到這話，澪微微垂下兩道眉毛。前東家的老闆娘芳。住在同一個後巷的阿涼。若是御台所町時代，這樣的人手即已足夠。然而改成鋪榻榻米之後，看管客人的鞋物很是麻煩。鶴家是由種市負責看管，但是不停地彎腰、站起，會對腰造成沉重的負擔。