第一部 身世、生涯、志業
 
本書第一部分為馬克思出身的家庭背景，包括其父母兄弟姊妹，以及其妻子燕妮家族的介紹。然後詳述他平凡的少年時代，反叛的青年時代，勞苦貧窮的成年時代，而終於他淒涼的晚境。全部分為15章，按年代與重要事件之先後，作一生動感人的敘述。
 
有異於俄共、中共教條式的馬克思傳記，把他人生的每一歷程均作英雄式的禮讚，本部所描繪的傳記主角，卻是一個平實的、有血有肉、成名急切、黨同伐異的悲劇性人物。他忠貞不渝的愛情，固然令人激賞，但他也有七情六慾，因而偶然有點婚外的偷腥；他舉債度日，不時向恩格斯伸手討錢；他常為病魔所困，在晚年為尋求療治而遊走於英倫、歐陸、北非等渡假勝地，不辭舟車的辛勞。這些紀錄在在把一個凡夫俗子的馬克思勾繪得淋漓盡致。當然對他致力於政治經濟學的鑽研、《資本論》的撰述、獻身第一國際參加權鬥，以及在1848～1849年和1871年歐洲革命的積極參與，本傳記也有詳盡的描寫與剖析。
 
只有在他艱苦、貧困、病痛與坎坷的人生途上，我們才能看出馬克思追求理想、應付現實堅毅不屈的精神，也瞭解他何以能夠成就不朽事功的因由。
 
這部足以令讀者掩卷嘆息，甚至一灑同情之淚的傳記，主要是取材自帕多維(Saul K. Padover)所著馬克思不為人知、親密細緻的故事。也參考麥列連(David McLellan)幾本有關馬克思的青年與一生思想暨著作之介紹。此外，拉達次(Fritz J. Raddatz)、尼可萊夫斯基(Boris Nicolaievsky)、曼興‧赫爾分(Otto Maenchen­Helfen)等有關馬克思政治傳記，甚至語帶嘲諷的孟紐爾(Frank E. Manuel)為馬克思所譜的輓歌，以及標榜科學中立、不帶任何價值判斷的呂貝爾(Maximilien Rubel)幾本涉及馬克思思想與作品之剖析，也一一納入本傳記內容之中，俾為勾勒馬克思的真面目提供翔實的基礎。
 
有關馬克思的傳記，在國民黨統治臺灣半個世紀中，儘是汙衊、撻伐、批判之聲。在篇幅上也屬簡單數頁的形式交代。像本書這樣詳細的描繪剖析，應當是解嚴以來的第一部，雖非絕後，但為空前，這是本書作者自信與自炫之處，尚祈讀者明察。