第一章 命運

西非，加彭 (十年前)

一八四六年接近年底雨季要結束的時候，一群人穿過淹水的內陸後，到達非洲的大西洋沿岸。他們不用地圖，因為那時還沒有人將這片廣闊的赤道森林繪製在地圖上。在外界眼中，這是一片未知領域，那地方在世界地圖集上還是一片空白。
 
不過，這些人一輩子都在探索這片土地；他們是非洲本土的貿易販子，經常跋山涉水地從內陸村莊趕往加彭最大的沿海聚落，那裡偶爾會有歐洲的商船停下來進行交易。在這一天，除了平常背負來的成堆烏木和象牙外，這些商人還帶來了非比尋常的東西：一具不知從何處拆卸下來的圖騰，相當誘人且罕見。
 
住在斷崖上的美國傳教士完全抗拒不了它的吸引力。
 
他的名字是約翰．萊頓．威爾森(John Leighton Wilson)，身材高大，滿臉蓬鬆的白鬍子經常遮蓋住他一瞬即逝的笑容。多年前，他從美國的南卡羅來納州來到這一處赤道非洲的海岸，想要拯救此處居民的靈魂，沒想到，他自己的靈魂有很大一部分反而受到身邊各種不可思議的事情所擄獲。他會花上好幾個小時觀賞俗稱狩獵蟻的烈蟻建構牠們精緻的蟻巢，或是測量蟒蛇的大小，不然就是試圖馴服在他茅屋附近到處亂竄的豪豬。在他對當地人傳教時，每當談到黑魔法、虛假的偶像以及部落迷信的害處時，他總是很容易屈服於異國風情的魅力之下。在經過部落商人賣的怪異古玩時，他當場就被迷住了，甚至主動表示要買下來。
 
這是一個頭骨。
 
乍看之下，這個鈣化的面具似乎是一匠心獨具的古怪工藝品，其上有銳利的尖角和陰暗孔洞組成的怪異圖案。威爾森將其拿在手中時，覺得紮實沉重，材質跟那些曝曬陽光後的輕盈浮木不同。它的直徑很大，一眼就可以看出超過人類頭骨的大小，但卻有幾分相似之處，正是這一點讓這顆頭顱產生一股懾人的力量。
 
下巴顯得特別的巨大，襯托出一口看似奸笑的牙齒。快速心算了一下，一共有三十二顆，跟人的數量相同，但威爾森的注意力完全被當中的四顆牙齒所吸引，這是兩對長在上下顎的犬齒，每顆將近有兩寸長，狀似一把彎刀。這些獠牙看似遭到磨損，至於來自於「什麼」，他只能單憑想像。