馬丁猶豫了。他該怎麼回答？七年前他們第一次見面時，亞瑟就問過這個問題。
 
當時他覺得父親人高馬大，疲倦且心不在焉，宛如被薄霧籠罩。他對這個男子感到畏懼，卻也感到同情，雖然他說不上來是為什麼。
 
「你媽媽好嗎？」那個陌生人說，而馬丁自問這人是否真是他常在夢中見到的那個人，對方總是穿著同一件黑色風衣，始終看不見臉孔。直到這一天，當馬丁在冰淇淋店裡戳著淋了巧克力醬的水果聖代，他明白自己多麼享受沒有父親。沒有榜樣，沒有先人，沒有負擔，只有對有朝一日或許會出現的某人的模糊想像。而這就是那個人嗎？他的牙齒不太整齊，頭髮蓬亂，衣領上有個汙漬，雙手看起來飽經風霜。他本來也可能是另一個人，就像馬路上、電車裡、任何地方那許多人當中的一個。
 
「你幾歲了？」
 
馬丁嚥了一口口水，回答他：七歲。
 
「這是你的玩偶？」
 
馬丁過了一會兒才明白他父親指的是繆勒太太。他總是帶著她，想也沒想就夾在手臂下。
 
「她叫什麼名字？」
 
馬丁告訴了他。
 
「很怪的名字。」
 
馬丁不知道該怎麼回答。繆勒太太一向就叫這個名字，那就是她的名字。他發現自己在流鼻水。他四下張望，可是媽媽已經不見了。亞瑟一進來，她就默默離開了冰淇淋店。
 
後來馬丁常回想起這一天，可是不管他想多少次，或是再怎麼努力，他就是沒法從記憶深處喚出那番對話。原因可能在於他之前太常想像這個情景，而不久之後，他們實際上的對話就跟他在那許多年裡虛構出來的對話合而為一：亞瑟是否真的對他說過自己沒有工作，只靠思考人生度日？還是說，這是在馬丁得知更多有關他父親的事之後，他認為唯一合理的答案？而當他問父親何以拋下他們母子，亞瑟真有可能回答：一個人若是遭到禁錮，陷在卑微的生活、平庸和絕望之中，他就幫不了別人，因為別人也幫不了他，他會罹患癌症，心臟肥大，活不了多久，儘管還有呼吸，身體卻已經開始腐爛。他們之間真有過這番對話嗎？亞瑟的確可能這樣回答一個七歲孩子，但馬丁不太相信自己真的敢問這個問題。
 
過了三個月，他父親才又開車去馬丁家裡接他，坐在後座的兩個男孩容貌相似得驚人，馬丁起初以為他們是視覺上的錯覺。兩個男孩原本極為好奇地打量著他，但很快就失去興趣；他們完全專注在自己身上，沉浸於彼此成雙之謎。