《心經》二字係大家習用之簡稱，其梵文原題為Maha prajñā pāramitā hrdaya sūtra，中譯為《摩訶般若波羅蜜多心經》，其中「摩訶--般若--波羅蜜多」八字為音譯，「心經」兩字為意譯，不過大家已習慣將此經題簡稱為《般若心經》或更簡為《心經》，故本書亦隨俗而用。

佛說法49年，講般若就講了22年，共有8大部，總結歸納為《大般若經》，有600卷之多。《心經》就是從600卷《大般若經》中節選出來，言簡意賅，只有260個字。文字雖然很少，但義理非常完備深刻，內涵極為豐富。所以《心經》是《大般若經》的心髓、精華，因此華藏祖師把經名譯作《心要經》。歷來不少研究者如東初法師(1998)一樣認為熟讀一卷《心經》就等於具體讀畢600卷《大般若經》，此亦說明「心經」在浩瀚佛經中的重要性。

．摩訶

「摩訶」梵語Maha原意為「大」，但不是我們所說的尺寸大小的大，而是指在任何地方都永遠充滿而存在著，讓我們能感覺得到但卻觸摸不到。亦有如道之「無極」或天主之「無所不在」。

．般若

「般若」一般認為是梵語prajñā之音譯，然而國內佛教界均讀成ㄅㄛ ㄖㄝˇ，不知此讀法源自何處？郭敏俊(1996)認為「般若」之原來發音應和較古老之巴利語paññā更為接近，發音為pannya，本書認為台語保留很多中原古音，改用台語讀出「般若」為「搬惹」，發音即相當接近於梵音，要帶鼻音，與巴利語音相同。

「般若」在梵文中之本意為「智慧」，然而此種智慧並非普通人所認為之「一般智慧」，而是佛教信仰中非同尋常之「神秘智慧」。《智度論四十三》曰：「般若者，秦言智慧，一切諸智慧中，最為第一，無上，無比，無等，更無勝者。」郭敏俊(1996)認為此即指佛陀開悟所得之智慧，亦即人類體悟真實生命時所展現之根本睿智。元音老人(http)認為般若是通達世間法和出世間法、應用得圓融無礙、恰到好處的妙智慧或者是真心。蓮生活佛(http)認為：