長期照顧為近年來各國積極重視與探討的議題，在相關的政策、法規、服務、人力等等的面向上皆投入大量的研究和心力，其乃為了強化與健全長期照顧制度，並能成為維護老人生活安全和品質的重要參考對策。至於長期照顧到底有何重要性？為何長期照顧與相關的措施成為當今亟須理解的議題？要回答這樣的問題就必須從人口結構談起，尤其臺灣正處於人口型態快速變遷，邁向少子化高齡化方向發展的處境。越來越多的老人和越來越少的扶養人口，不難想像每一位成年人所需擔負的照顧壓力將越來越沉重，這也讓我們意識到「照顧」並非只是個人或家庭的責任。如何透過社群、社區和國家的力量來支持個人和家庭，並建立一套穩固和友善的制度，是面對人口結構變遷所帶來的衝擊時所應採取的行動。而長期照顧就是為了因應這樣的議題而成為熱門的話題。本書將著重在長期照顧中居家服務此一面向的探討，在進行說明前，本章將先針對我國的老年人口與長期照顧現況進行簡要說明。
 
第一節　臺灣地區人口現況
 
世界上許多國家的人口結構正面臨快速變遷，從過去高生育率、高死亡率逐漸朝向低生育率、低死亡率的型態，這樣的轉變使得各國的人口結構趨向老化。人口老化的現象可以從很多面向來分析，其中生育率的下降是影響人口結構趨於老化的關鍵。出生率下降導致年輕人口（0-14歲）的減少，相對的老年人口（65歲以上）比例就會提高並影響老年扶養比，意味著個人的扶養負擔將逐漸增加。除了逐年下降的出生率之外，老年人口的壽命延長，也使得在特定時期之下，老年人口數相對增加。快速減少的新生兒，以及不斷增加的老年人口，共同形塑了人口老化的趨勢，形成許多過去不曾出現的新興社會議題。今日在許多國家都出現類似的趨勢，老化的過程主要取決於出生率，次要則是受到死亡率的影響（林歐貴英等人，2007），故在理解人口老化時，必須針對這兩現象。如同這個國際趨勢，臺灣也正在經歷快速的人口老化，從我國的生育率和老年人口比例的發展，即不難發現相關議題的迫切性。