第一章 從連結中發展獨立性
 
Bowen將自我分化視為家庭系統理論的基石概念，這可從許多面向看出來。首先，透過自我分化量尺，我們得以更加了解人類生活的差異，我們可以看到為何有些人在較高量尺中，生活得相當順利，做出對的決策，擁有較多成就，並能享有滿意的人際關係；在此同時，在較低量尺中的人們，較難達成具有價值的事，難以堅持自己的決策，擁有較差的關係。理解這些差異，使我們有能力以更廣泛的角度去思考，進而成為一個傑出的系統思考者。
 
其次，將自我分化量尺變成一個實用而生活化的基石概念，那麼當越多人了解它，就會有越多人能夠知所面對人生的轉角處，隨著時間推移，他們將會越做越好（就像每一座建築的轉角處，總會放置基石）。
 
在建築結構上，基石不僅極為重要，它會傳遞一種訊息。在一座建築的基石上，和這座建築有關聯的人，大多會在此置入訊息用以留念，因此，我們可以辨識建造的年代及建造者。同樣地，運用「基石概念」的人，可以透過自我分化來定義或說明－他們是誰、他們相信什麼、他們的過去、以及他們所信守的理念。由此，就許多面向而言，「基石」確實是一個貼切的比喻。
 
自我分化量尺，是Bowen家庭系統概念的「基石」，而「核心家庭系統」更是此理論的根本基礎。Bowen認為，能視家庭為一個情緒單位，才有辦法進行「系統思考」―一種過去不曾有過的思維模式。這個根本基礎構成Bowen家庭系統理論的與眾不同，並有別於任何其他觀察人類現象的方法。因此，讓我們先回顧核心家庭情緒系統―一個以連結性與獨立性為基礎的概念，然後，依此基礎，我們將會清楚理解，此概念與自我分化之間，密不可分的關係。