2.5 虎頭蜂群的一年

虎頭蜂蜂群（colony）一年一個生命週期，正常的蜂群中只有一隻雌性蜂王，其餘都是不能生育的雌性工蜂。秋季蜂巢中將出現有性個體，秋末冬初雌蜂與雄蜂交尾。交尾後雄蜂死亡，雌蜂會躲在地穴中、樹洞中及屋簷縫隙等地方越冬。虎頭蜂群的生命週期，分別為蜂群建立期、蜂群增殖期、蜂群繁殖期及蜂群解體期。

2.5.1 蜂群建立期

1984年郭木傳教授在嘉義的研究，黃腰虎頭蜂交尾後的新蜂王，每年3~5月，陸續由蟄伏處甦醒開始活動，是蜂群建立期開始。蜂王要自行覓食，維持自身的營養，並要築造蜂巢。為了確保新的生命週期可以完成，必須選擇避風雨、安全又隱蔽的位置築巢。

接著採集築巢的材料，蜂王飛到樹上刮取木材纖維，加上唾液成為一個球狀，帶回築巢。剛築造的小巢，就有一個外殼或稱外巢，內部有一個小巢脾，巢脾上有六角形巢室，開口朝下。最初內有7個巢室，蜂王在巢脾的巢室中產卵。外巢內部與巢脾之間，有一個「小巢柄」連接。外巢像個倒掛的小碗，懸掛在附著的樹枝或屋簷下，小碗的開口朝下方，巢室逐漸增加到13個。蜂王產卵之外，要採集食物飼餵幼蟲，並兼任守衛工作。

小碗狀的外巢經兩周後，會被包覆起來成圓球形，下方留有出入口。蜂巢逐漸加大，出入口下方會造出一根管子，並逐漸加長，保護內部幼蟲。看起來像小葫蘆狀，出入口朝下。第一代工蜂羽化後，將下方的長管咬除。約到第六周，蜂巢略成圓球形，側面的下方開一圓形出入口。最初完成的蜂巢，直徑約有6公分，一個巢脾內有10~30個巢室。卵期6天；幼蟲期15天；封蓋期含老幼蟲3天、前蛹期3天、蛹期12天及羽化前期1~2天，共計19~20天。由卵到羽化為成蜂，總計40至41天。

1992年馬丁研究日本黃腰虎頭蜂，與臺灣的報告略有差異。卵期約6.5~7.5天，幼蟲期8~22天，封蓋（幼蟲+蛹）期16~18天，第一隻工蜂羽化平均34~36天。產卵數量可達54粒，平均每天7~9.5粒。開始築巢的前10天，每天約可造1.2~1.5個巢室。營巢的第一個月，蜂巢中約有30個巢室。