距離太過遙遠，我分不清何者是馬洛里，何者是厄文，但除了他們之外，不可能有人在這個高度。

但是──

他們是否稍嫌慢了些？我心中湧現這樣的疑問。

如果兩人按照預定行程在早上出發，這時應該到了更前方。這個時間，他們即使逼近峰頂，距離僅剩一步之遙，也不足為奇。難道是出了什麼問題，導致他們延後出發嗎？說不定是正要出發時或登山途中，氧氣呼吸器沒有順利運作；或者連結呼吸器和氧氣瓶的氣瓶閥因為雪而結凍了。很可能是花了時間在修理。視情況而定，兩人或其中一人也可能不靠氧氣瓶行動。

說不定是在攀爬途中，遇上了棘手的地方，花了不少時間才突破。

有幾塊接近山稜的岩石上積著剛下不久的雪。如果小岩石堆疊在傾斜的一頁岩上，而小岩石上又積著新雪，將會是相當危險的對手。說不定是為了避開它而延誤了時間。此外，也可能是這幾個原因都發生了。

不過話說回來，仍不改兩人大幅落後預定行程這個事實。

即使一路順遂，要爬上峰頂，並在天黑之前回來，大概也很勉強……

帶頭的黑影爬到雪上，接近大岩石臺階，他的身影不久之後便出現在那塊岩石上。

第二個黑影尾隨第一個身影，漸漸也爬上那塊岩石。

接著──

濃重的雲層再度包覆那幕景象，逐漸遮掩兩人的身影。

那就是我最後一次看到他們倆的身影。

2

一九九五年十一月七日二十三點二十五分

海拔七千九百公尺

睡不著。

即使閉上眼睛試著入睡，眼珠子卻在眼皮底下動來動去，絲毫沒有睡意。

打在外帳上的雪，就像結凍的石頭一般。那聲音不絕於耳。

雖說是睡覺，也不是一般的睡覺。

縱然昏昏沈沈地睡著，猛然回神看一眼手表，也才睡不到五分鐘；然後，又在不知不覺間迷迷糊糊地睡著；睜開眼看表，知道才過了三分鐘，而感到一陣愕然。這種情況持續反覆。

自從在這裡不能移動之後，已經過了三晚。

我還得在這個地方重複同一件事多少次呢？

我待在一頂小帳篷裡。從身體散發出來的水汽在帳篷內側凝結成堅硬的薄冰。一搖晃帳篷，薄冰便從帳篷面上剝落掉下。白天看溫度計，帳內是零下二十八度；現在沒興趣確認溫度，八成降至零下三十度以下了吧。至於外頭的氣溫，我完全懶得想像。