莎蘭德醒來時橫躺在加大的雙人床上，猛然發覺剛才夢見父親了，威脅感宛如斗篷將她覆蓋。但她隨即想起前一晚，認定很可能只是體內的化學作用。她宿醉得厲害，搖搖晃晃起身後，走進有按摩浴缸和大理石磚等等設備奢華到荒謬的大浴室去吐。結果什麼也吐不出來，只是跌坐在地上大口喘息。
 
接著她站起來照照鏡子，鏡中的自己看起來也不怎麼令人安心，兩眼紅通通的，但話說回來，現在午夜才剛過不久，想必只睡了幾個小時。她從浴室置物櫃拿一個玻璃杯盛水，同一時間夢中細節湧現腦海，手一緊，竟捏碎了杯子，鮮血滴到地板上，她咒罵一聲，發現自己是不可能再睡得著了。
 
是否應該試著破解之前下載的美國國安局加密檔案？不，那沒有用，至少暫時沒用。於是她拿毛巾將手纏起來，又從書架上取下一本書，那是普林斯頓大學物理學者茱莉．塔密的最新研究，敘述超大恆星如何坍塌形成黑洞。她斜躺在俯臨斯魯森與騎士灣那扇窗邊的沙發上。
 
開始看書之後心情舒坦了些。血繼續滲過毛巾沾到書頁，頭也還是痛個不停，但她愈看愈入迷，偶爾還寫個眉批。她和作者塔密一樣，感興趣的並非黑洞本身，而是產生黑洞的過程。莎蘭德相信只要能描述這個過程，就能拉近宇宙中兩個不相容的語言：量子物理與相對論。然而她無疑是力有未逮，就像那個該死的加密法，於是她不由自主又想起父親來了。
 
她小時候，那個令人厭惡的傢伙一次又一次強暴她母親，直到母親受的傷害永遠無法平復。當時年僅十二歲的莎蘭德，以可怕的力量予以反擊。那個時候，她根本不可能知道父親是從蘇俄軍情局叛逃的大間諜，更不可能知道瑞典國安局內有個名為「小組」的特別單位不計代價地在保護他。但即便如此，她也感受得到這個人四周環繞著一種神秘氣氛，一種誰也不許觸及的黑暗面，就連名字這點小事也不能提。
 
札拉，或者說得更準確一點是亞力山大．札拉千科。若是其他父親，你可以去通報社會局和警方，但札拉背後的力量大過這些機關。
 
對她而言，這一點和另一件事才是真正的黑洞。
 
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