沃爾特．艾略特爵士自命不凡，覺得自己要儀表有儀表，要地位有地位，以至於愛慕虛榮構成了他的全部性格特徵。他年輕的時候是個出類拔萃的美男子，如今到了五十四歲仍然一表人才。他是那樣注重自己的儀表，這在女人之中也很少見。就連新封爵爺的貼身男僕也不會像他那樣滿意自己的社會地位。他認為，美貌僅次於爵位。而書中兩者兼得的沃爾特．艾略特爵士，一直是他無限崇拜、無限熱愛的對象。

理所當然，他的美貌和地位使他有權利獲得愛情，也正是沾了這兩方面的光，他才娶了一位人品比他優越得多的妻子。艾略特夫人是位傑出的女人，她明白事理，和藹可親，如果說我們可以原諒她年輕時憑著一時感情衝動而當上了艾略特夫人，那麼，她以後的見解和舉止再也無需承蒙別人開恩解脫了。十七年來，但凡丈夫有什麼不足的地方，她總是能遷就的就遷就，能緩和的就緩和，能隱瞞的就隱瞞，使丈夫真的變得越來越體面。她自己雖說並不是世上最幸福的人，

但是她在履行職責、結交朋友和照料孩子中找到了足夠的樂趣，因而當上帝要她離開人間時，她不能不感到戀戀不捨。她撇下三個女兒，大的十六，老二十四，把她們托給一個自負而愚蠢的父親管教，真是個令人可怕的包袱。

好在她有個知心朋友拉塞爾夫人，那是個富有理智、值得器重的女人，因為對艾略特夫人懷有深厚的感情，便搬到凱林奇村來住，守在她身旁。艾略特夫人從她的朋友那裡得到了最大的幫助，她之所以能堅持正確的原則，對女兒們進行諄諄教導，主要依賴於這位朋友的好心指點。

不管親朋故舊如何期待，這位朋友與沃爾特爵士並未成親。艾略特夫人去世十三年了，他們依然是近鄰和摯友，一個還當鰥夫，一個仍做寡婦。這位拉塞爾夫人已經到了老成持重的年紀，加上生活條件又極其優越，不會再興起改嫁的念頭，這一點用不著向公眾陪不是，因為改嫁比守寡還要使這些人感到忿忿不滿。不過，沃爾特爵士之所以還在打光棍，卻必須解釋一下。要知道，沃爾特爵士曾經很不理智地向人求過婚，私下碰了一、兩次釘子之後，便擺出一個慈父的樣子，自豪地為他的幾個寶貝女兒打光棍。為了一個女兒，就是他的那位大女兒，他倒真的會做出一切犧牲，不過迄今為止，他還不是很願意那樣做罷了！