到了二次大戰，美國陸軍准將馬歇爾訪談一般士兵，詢問他們在戰鬥時的作為。他唯一得到的意外發現是，每一百名與敵人遭遇並交火的士兵中，平均只有十五到廿人「以手中武器參與戰鬥」。而且，不論戰事持續一天、兩天或三天，這個比例都不變。

馬歇爾是二次大戰時美國陸軍在太平洋戰區的軍史官，其後調任美國在歐洲戰區的主軍史官，手下有一批軍史官供其調度。這些軍史官在歐洲與太平洋戰場上，以個別與集體訪談的方式，訪問了四百多個步兵連中，剛結束與日軍或德軍作戰後撤的數千名官兵。軍史官整理出來的訪談結果相當一致：二次大戰時有實際作戰經驗的美軍步兵中，朝敵人射擊的比例只有百分之十五到百分之廿。但沒有開槍的士兵卻沒有逃跑或躲藏（許多案例顯示，他們甚至願意涉險拯救同袍、搬運彈藥或傳令），他們只是單純不朝敵人射擊，甚至面對日軍一波又一波進行攻擊時，他們還是不開槍。

原因是什麼？為什麼這些人不開槍？當我從歷史學者、心理學家與軍人的角度思考這個問題、同時研究作戰殺人的過程時，我才發現，大家對作戰殺人的了解，普遍忽略了一個可以回答這個問題與其他更多問題的主要因素。這個因素其實就是一個單純、顯而易見的事實：大部分人內心是強烈抗拒殺戮同類的，而且，這種抗拒心理強烈到許多戰場上的士兵還來不及克服就先陣亡了。

有些人認為，這不是眾所皆知嗎？他們會說：「殺人當然很難，我自己就絕對做不到。」但是，他們是錯的。因為只要接受適當的制約訓練（conditioning）、再加上時空條件配合，任何人應該都能夠殺人、也能夠產生殺人的意願。這時候又會有人說：「作戰時只要遇到敵人要殺你的時候，你就會殺人。」這種想法更是大錯特錯。我們在本書第一部會看到，古往今來的大部分士兵在戰場上根本不願意殺敵，就算殺敵可以拯救自己或朋友的性命也一樣。