一九四六年三月，一個下雨的傍晚，六點剛過，一位瘦長的灰髮男子坐在他最愛去的麗茲酒吧，喝下最後一滴馬丁尼。幾杯下肚，他覺得這些酒精幫自己補足了勇氣，可以面對接下來的考驗了，於是結帳，站起身，穿戴好外套和帽子，一手提著裝滿資料的公事包，一手撐著傘，走出酒吧，大步邁進滂沱大雨中的曼哈頓中區。他一路向西，朝幾個街區遠的第43街一間沿街小屋走去。
 
此刻，三十位年輕男女正在等他。他們是紐約大學聘請雙日出版社總編輯肯尼斯．麥考米克（Kenneth D. McCormick）開設的圖書出版進修課程的學生，渴望在出版界求得立足之地，為了增加入行機會而參加每週一次的討論班。多數時候課堂上總會有幾個人遲到，但是今晚，麥考米克發現，所有學生六點一到都已就座。麥考米克知道為什麼。今晚講座的主題是圖書編輯，他已說服當時美國最受尊敬、最有影響力的編輯來「就這個題目講幾句話」。
 
麥斯威爾．艾瓦茨．柏金斯（Maxwell Evarts Perkins）並不為眾人所知，但在圖書出版界卻是大人物，有點像英雄受人崇拜，因為他是完美的編輯。他年輕時就發掘史考特．費滋傑羅（F. Scott Fitzgerald）、厄涅斯特．海明威（Ernest Hemingway）、湯瑪斯．沃爾夫（Thomas Wolfe）等多位偉大的新天才作家，將畢生事業奉獻於此，挑戰前幾代固定的文學品味，掀起一場美國文學革命。他僅效力過一家出版社—史克萊柏納，在這裡工作的三十六年間，沒有哪家出版社的編輯能像他發掘這麼多才華橫溢的作家，出版他們的作品。麥考米克班上好幾位學生都告訴他，正是柏金斯這位出色的榜樣吸引他們投身出版業。
 
麥考米克拍了拍面前的輕便小桌，讓全班安靜，接著描述編輯的工作做為課程開場。他說，編輯的工作並不像過去那樣以檢查拼寫和標點符號為主；而是要知道什麼書值得出版，怎麼找到那樣的作品，做什麼事能幫助它接觸到最多讀者。總而言之，麥考米克說，麥斯．柏金斯是無法超越的。他有極獨到、敏銳的判斷力，又以激發作家寫出最佳作品的能力聞名。對作家們而言，他更像朋友，而不是苛刻的監督者。他提供各種協助，會視需要幫他們建立作品架構，想出書名，構思情節；他可以是心理分析師、失戀時的心靈導師、婚姻諮商師、職涯規畫師或放款人。