心理學家狄恩設計了一個實驗：讓被試者看一些照片，照片上的人，有的很有魅力，有的一般，有的很差；然後，讓被試者用與魅力無關的詞語評價這些人。結果發現，有魅力者在各方面得到的評分都高，無魅力者各項評分都低。
 
這個由認知特徵泛化、推及其他方面的現象，就是對暈輪效應的證實，以貌取人便是對初識者的暈輪效應。
 
概括起來講，暈輪效應是指由於對人的某種品質或特點有清晰的知覺，印象較深刻、突出，從而掩蓋了對這個人的其他品質或特點的現象。所以，我們在對別人作評價的時候，常喜歡從或好或壞的局部印象出發，擴散出全部好或全部壞的整體印象，就像月暈（或光環）一樣，從一個中心點逐漸向外擴散成為一個越來越大的圓圈。
 
回想一下在學校的生活，假如一個學生的學習成績好，就會被認為是一個智力很高，聰明、熱情、靈活、有創造性的學生。如果學生在某一方面表現不好，如成績不好或頑皮搗蛋，那麼往往就會被教師認為什麼都不行，一無是處。這是因為我們都不同程度地受到這一心理效應的影響，產生了認識上的偏差。
 
多數情況下，暈輪效應常使人犯「以偏概全」、「愛屋及烏」的錯誤，產生一個人一好百好的錯覺。名人效應是一種典型的暈輪效應，不難發現，拍廣告片的多數是那些有名的歌星、影星，而很少見到那些名不見經傳的小人物。因為明星推出的商品更容易得到大家的認同。一個作家一旦出名，以前壓在箱子底的稿件全然不愁發表，所有著作都不愁銷售，這都是暈輪效應的作用。
 
暈輪效應是一種以偏概全的主觀心理臆測，其錯誤在於：第一，它容易抓住事物的個別特徵，習慣以個別推及一般，就像盲人摸象一樣，以點代面；第二，它把並無內在聯繫的一些個性或外貌特徵聯繫在一起，斷言有這種特徵必然會有另一種特徵；第三，它說好就全都肯定，說壞就全部否定，這是一種受主觀偏見支配的絕對化傾向。
 
但在人際交往過程中，暈輪效應往往在悄悄地影響著我們對別人的認知和評價。比如有的老年人對青年人的個別缺點，或衣著打扮、生活習慣看不順眼，就認為他們一定沒出息；情人在相戀的時候，不僅很難找到對方的缺點，還會認為他的一切都是好的，連做錯的事情都是對的。甚至連別人認為是缺點的地方，在戀人看來也是無所謂的，這就是暈輪效應的具體表現。