前言

進入長照的世界……
 
起初，只是一道小浪，孩子踏浪其間，不以為意；怎料孩子尚未長大獨立，便已成了滔天巨浪，強烈的陣勢幾乎要把人淹沒！是的，老人潮來了，浪頭正撲打著台灣的年輕世代。
 
倘若人口結構老化的腳步沒有放緩，二○一六年，也就是今年，台灣六十五歲以上的老年人口數量，會多於零至十四歲的幼年人口數量。
 
台灣從一九九三年進入高齡化社會，預計到了二○一八年，老年人口的比例會上升到一四％，換句話說，台灣只花了二十五年就躋身高齡社會之列；更嚇人的是，到了二○二五年，台灣會成為每五人就有一個老人的超高齡社會。
 
根據聯合國世界衛生組織（WHO）的定義，社會結構是以六十五歲以上老人所占的比例做為評估標準：占比七％是高齡化社會，一四％是高齡社會，超過二○％就是超高齡社會。
 
試著想像一下，大眾交通工具的所有座位都是博愛座、路上坐輪椅的長輩比坐嬰兒車的奶娃還多是什麼情形……。很抱歉必須告訴各位，這一天很快就會到來。

生老病死是自然定律，但是放眼現今社會，一個人從老到死的時間跨度愈來愈大，維他命、關節保健食品、成人奶粉等廣告，總是營造出﹁銀髮樂活﹂的暮年風景，畫面中的爺爺奶奶可以騎車環島、筋骨軟Q又蹦蹦跳跳的。

可是，事實上，台灣的老人家從躺床到嚥氣，平均纏綿病榻七年時間，足以讓遲暮之年陷入悲劇。
 
暮年風景不淒涼
 
然而，從少年到白頭，生命最後的景象，一定只能如此悲涼嗎？台灣的學者專家及社會工作者走訪丹麥、挪威等北歐福利國家，把老人過世前平均僅躺床十四天，做為「成功老化」的具體目標，並考察前輩老人國──日本的經驗，接連推行「老有所養」的政策。
 
從一九九八年的老人長期照顧三年計畫，到二○○八年至二○一七年的長期照顧十年計畫，以及二○一五年年中立法通過的《長期照顧服務法》，無一不揭示新的體制正在醞釀，未來將有長期照顧保險或是長照二．○計畫。
 
原本由社政、衛政各司其事的老人福利與照顧資源，在中央，改由衛生福利部（衛福部）統整分配；在各縣市，以長期照顧管理中心（長照中心）做為單一窗口，提供免費諮詢及多元服務。