因此忽略平埔族群在臺灣歷史的角色，將導致我們無法理解清代邊疆治理及其政治經濟的更大錯誤，當中包含整體面向和臺灣個案。臺灣並非如同許多歷史論著所說，是個被清廷忽略的邊疆。相反地，她是個經常受到中央政府重視的戰略邊陲。清政府自始便嘗試限制中國漢人移民至臺灣，以避免成為叛亂基地。對官方而言，漢人移民是破壞均衡現狀的入侵者。控制臺灣邊疆的經濟考量，讓許多官員相信保護平埔族群的生計，包含其土地權利以及借重其武力來平定漢人與其他原住民的叛亂，將是符合政府最佳利益的做法。但如果要控制漢人人口的成長，並維持臺灣的行政開支，中央政府必須有效處理邊疆移墾和開發問題。本書因此記錄並分析十七和十八世紀政府、漢人移民及平埔族群間，如何在彼此衝突與協調中獲得權宜均衡，並奠定臺灣社會發展基礎的歷史過程。

臺灣歷史研究中第二個流行主題，是將清代臺灣行政的腐敗，以及叛亂發生的頻繁，歸因於清廷的忽視。忽略說的提倡者通常無法區別政府政策措施的擺盪，及中央政府關注重心的循環。大部分論著均過分聚焦於十九世紀頻繁的分類械鬥，並以此臺灣邊疆的治理與政治經濟（1600-1800）籠統概括十七和十八世紀的史實。這些論著未能正確評價早期隔離封禁政策背後的理性計算，也無法理解清政府決策，尤其是財政的內在限制。同樣重要的是，它們無法提出清楚的比較標準來衡量臺灣的政府施政品質與民間動亂程度。況且大部分的研究均隱晦地以二十世紀的標準，論斷十九世紀臺灣的問題。然而，如果要證明中央政府忽略說，合適的方式應該是將臺灣與其他中國邊疆進行各個時期和政策階段的比較。我個人認為，隨著我們對中國其他邊疆的認識增長，即使是十九世紀的臺灣社會，也不會顯得特別動盪或政治腐敗。因此本書將證明清廷在臺灣的統治政策選項內容，與其他地區社會並無不同（參見第十二章）。