第一章

「現在妳總算知道，為什麼鸚鵡也可以當個像樣的經濟學家了。妳只要教牠，對每個問題都回答『供給和需求』就對了！」亨利．史匹曼教授輕笑著，一面幫體態豐腴的妻子佩吉，坐上船艙的軟墊椅。他剛才用供需原理解釋計程車資，花六美元車資把他們連同行李，從夏綠蒂亞梅里機場載到聖湯瑪斯島（St. Thomas）另一頭的紅鉤（Red Hook）碼頭。現在，他們就快到達目的地了。這艘船直接航向聖約翰島（St. John），不一會兒，史匹曼跟妻子就會在當初選定的度假地「月桂灣蔗園飯店」享用晚餐。

這一天，他們從紐約飛到維京群島（Virgin Islands）的航程還蠻累人的，原因是飛機暫時降落在悶熱擁擠的聖瓊安機場（San Juan airport）而造成耽擱。史匹曼心想，相較乏味的空旅，在清風息息的海上行船，應該愉快得多。

他不反對搭飛機。事實上，他外出旅遊通常搭飛機，近年來，時間對他愈來愈寶貴，而他一開始放鬆心情，便愈能體認這點。當輪船展開橫跨匹斯堡海峽（Pillsbury Sound）的二十分鐘航程，史匹曼便想起「人算不如天算」的道理。最初他決定成為教授，部分是以為會有很多時間從事旅行、集郵與廣泛閱讀等興趣，而這些活動都與他的父親無緣，因為父親的工作需要長時間的投入。不過，如今亨利．史匹曼在經濟學界已經赫赫有名，因此他工作的時數，也與父親不遑多讓。隨著聲望日隆，要借重他的地方也愈多，而他公開演講的費用、報紙專欄的稿酬，以及著作的銷售所得，也都隨之水漲船高。這種種的一切都呈現出矛盾：隨著荷包日漸飽滿，他自覺負擔得起更多休閒活動，但是和收入較低的那段日子相比，現在休假和各種休閒似乎都是可望而不可求。只不過，對了解「機會成本」的經濟學家來說，這點矛盾難不倒他。史匹曼每花一個晚上集郵，就得放棄一個準備講學、寫書或文章的機會，而後者卻都可能為他賺大錢。為求平衡，他決定把工作擺中央、休閒放兩旁。著作的銷售所得與各種出席費用越高，他的休閒成本當然也跟著被墊高，結果休假天數少得可憐，集郵冊被打入冷宮，許多閒書也都束之高閣。