「系統」（System）作為科學的術語或生活的用語，已被廣泛使用，可是究竟何謂系統，至今也沒有人給過令所有其他人滿意的定義。System這個詞源於希臘文sýstéma，譯為拉丁語systēma，又轉譯為英語system，最後經日本漢譯之後，成為中文名詞。其涵義可追溯到柏拉圖、亞里士多德和歐幾里德等。它的意思是「放在一起」、「總體」、「群體」或「聯盟」。

我們先來看西方主要辭典的傳統性解釋。

德文Duden辭典說：「由許多部分組成而又被分割的整體（Ganzes）稱為系統。」

英文Webster大辭典的解釋是：「系統是相互關連形成一個單位或有機整體的事物集合。」

以上兩種解釋被著名的美國系統學家戈登（Geoffrey Gordon, 1978）總結為「所謂系統是指互相作用、互相依靠的所有事物，按照某些規律結合起來的總和。」

那波普德（Anatol Rapoport，1911-2007）是另一位著名的系統科學家，他更是著名的生物數學家，他說：「一個系統是世界的一部份，被看成一個單位，儘管內外發生變化，但它仍能保持其獨立性。」

21世紀的「新字典」是維基百科，我們有必要看看是如何定義的。

中文維基百科的定義：https://zh.wikipedia.org/wiki/系統 （2015/9/5登錄）

「系統泛指由一群有關聯的個體組成，根據某種規則運作，能完成個別元件不能單獨完成的工作的群體。」

英文維基百科的定義：https://en.wikipedia.org/wiki/System   （2015/9/5登錄）

“A system is a set of interacting or interdependent components forming a complex （intricate） whole.”