二戰之後，殖民地紛紛獨立， 英國成立部會層級的國際發展部（Department for International Development, DfID），投入前殖民地發展。國際發展部與外交部平行，除了是處理與殖民地獨立後的特殊關係，也突顯國際發展與國際關係的差異。這時歐洲有大量發展研究相關系所成立或擴張，並聘任前殖民官員，使得歐洲先於美國成為國際發展研究的學術重鎮。而美國則在全面性地介入全球事務後，也開始出現發展研究的相關系所。最後則是各個獨立之後的殖民地，為了國家發展的需要而成立的相關研究單位，或是將殖民時期就成立的學術機構轉型或擴張，例如臺北帝國大學。這些政府單位與學術機構，產出了大量的發展研究相關理論或應用技術，並且在不同時代以不同的觀點與工具相互抗衡，進而影響各國的國際援助發展策略。
　　
本章以下分成幾個部分。第一部分探討國際發展的主流思潮變遷；第二部分討論國際援助的機制與效應，包括官方與非官方兩部分；第三部分是討論臺灣如何參與國際發展；最後是結論。
 
2. 國際發展的主要思潮與變遷
 
以下將分別簡述幾個影響全球南方的主流國際發展論述。其中現代化理論、新自由主義、良善治理（good governance）等，基本上是由北方國家主；至於南方經驗出發的論述，則以1970 年代出現的依賴理論、另類發展與後發展（post development）理論，以及1990 年代的發展能力說為主。
 
2.1 現代化理論
　　
十九世紀以來的殖民現代化（colonial modernization）論述，奠基於二元對立，如「現代vs. 傳統」、「工業vs. 農業」、「西方vs. 東方」、「全球vs. 在地」、「迅速vs. 緩慢」、「機器vs. 手工」等。美歐是進步的前者，亞非拉是落後的後者。後者要大幅度消除過往，以前者為師，才能「現代化」。
　　
現代化理論之所以大行其道，主要有兩個脈絡。第一是北方殖民帝國在殖民地推展政府體系、人力資源、基礎設施等現代化工程，產生巨大的衝擊與變遷。第二個是現代性（modernity）的概念，經常內化成南方領導人與知識分子試圖救亡圖存的萬靈丹，剷除千百年的傳統，以追趕北方。