然而這種二元對立的假設，不僅忽略傳統與現代之間實際上相互牽連互賴的關係，也在實踐過程中面臨批判。主因是西化成了現代化的同義詞，使得在地文化與知識即使在客觀數據上可能比西方還要「進步」，卻仍被貶抑甚至大量摧毀。例如在醫學領域，人們逐漸發現，所謂的傳統醫學（例如中醫、印度醫學等），以全人或稱整體（holistic）的觀念來提升健康，有相當意義的療效，然而現代的、科學的、西方的醫學，卻在上個世紀大量取代了全球各地方擁有悠久歷史的傳統醫學，早已成為全球主流。
 
2.2 依賴理論
　　
依賴理論是1970 年代以來拉美經驗的反省，並挑戰現代化理論。依賴理論認為南方發展落後，是因為在殖民之下形成的北方「核心」與南方「邊陲」（core vs. periphery），由核心宰制了邊陲，而核心不會有下滲效應（trickle-down effect）分享利潤給邊陲，反而是邊陲被核心剝削的回洗效應（wash-back effect）。例如，單一作物獨大經濟（如象牙海岸的可可或聖克里斯多福的蔗糖），是因為被北方殖民而改變了多元生態，現在北方控制全球商品價格，持續在相關產業中跨國剝削。因此，邊陲南方若想發展，就必須從北方主導的經濟脫鉤（de-link）。
　　
儘管依賴理論的說法在南方一度盛行，但要與全球資本主義脫鉤或成立新的聯盟，卻有實際困難。奠定不結盟運動基礎的萬隆亞非會議，也沒有後續的成果。接著依賴理論在經驗上遭遇亞洲四小龍等成功轉型的挑戰；再加上1990 年代蘇聯瓦解東歐變天，北方自由民主資本主義被描述為歷史的終結道路，依賴理論走向消沉。