西元1489年
李奧納多的人體解剖圖
 
加倫（Galen，約130~200年）
 
李奧納多‧達文西（Leonardo da Vinci，1452~1519年）
 
李奧納多‧達文西無疑是一位博學多聞的天才，同時是人體解剖學界的先驅。他留下的著作經過後人持續研究和考據，其正確程度已被多數現代顯影技術證實。從加倫醫生開始，過去一千多年來，科學界對人體解剖學的認識有一些進展，然而加倫並不像李奧納多，有機會接觸人類的大體。在李奧納多之前，對人體的描繪主要著重在外部特徵，至於人體內部的結構，除了文字敘述，並沒有任何細節描繪。
 
李奧納多出生於佛羅倫斯，也就在這個城市，他獲得接觸人類大體的機會。從1489年起，超過20年，他解剖20至30具人類大體，其中包括健康狀況良好、生病和畸形者。他準備一本人體解剖筆記本，上面除了詳載與人體各部位相關的精準測量數據，並有從多層視角進行觀察的繪圖。以人的手腳為例，達文西繪製的圖層就有8至10層，繪出各層之間的關係，以及動脈、肌肉、韌帶、神經和骨頭的分布。
 
為求完整表達人類的情緒特徵，他甚至細心研究並描繪人類臉部的不同表情，成果在他著名的畫作都能看到。他所繪製的人體解剖圖，子宮中的胎兒一圖備受讚揚，正確畫出胎兒以臍帶和母體連接的現象，然而和雌性生殖系統相關的繪圖卻有許多錯誤，據說他可能是以雌性動物的生殖系統為藍本，而非人類女性的生殖系統。然而繪圖和素描並不能使他感到滿足，他渴望進一步了解人體運作的機制。為此，他製作許多物理和機械模型，模擬人體結構的功能，好比心臟瓣膜如何開關，在他的繪圖中也畫出這些模型。
 
李奧納多預見自己的作品對醫療人員必定貢獻良多，打算把自己所繪和人體解剖相關的圖像，集結成專著出版，然而1519年他過世之際，這些作品埋沒在他的私人物品中，經過幾十年，這些作品幾經轉手，最後才在17世紀末出現於英國皇家珍藏品中，一直保留迄今。