第一章：氫分子醫學的發展潛力無窮
 
—氫分子可當作治療和預防用氣體
 
在正常情況下，哺乳類動物體內若缺乏催化劑，無法升高體溫，則其細胞內的氫分子，便無法和生物化合物（如氧氣）發生作用，此時的氫就屬於一種惰性氣體。
 
一旦有細菌侵入動物體內，那麼就可能在酵素（例如氫化酶）的催化下，變成一種嫌氣代謝作用（anaerobic metabolism）的產物；或擾亂氫分子的電子，形成活性氧，既可能成為能量的來源，也可能形成自由基，造成氧化壓力。而氫化酶（hydrogenase）是一種含有鐵或鎳的酵素，絕大多數的哺乳類動物都缺乏氫化酶的基因（註1），因此過去的研究人員才會認為氫是一種惰性氣體，甚至認為氫分子在哺乳類動物細胞內沒有功用。
 
後來（2007年）太田成男（Shigeo Ohta）等人發現，氫分子能選擇性降低氫氧自由基（‧OH , hydroxyl radical）和ONOO等強力氧化劑的影響，保護細胞免於受到氧化壓力的傷害，亦即具抗氧化壓力作用（註2）。從此改變「氫分子（在細胞內）無用論」的觀念，原來氫氣還可以作為預防或治療之用。因此相關的研究論文越來越多，
 
什麼才是理想的抗氧化劑
 
雖然抗氧化劑在治療或預防疾病方面的作用很受期待，但臨床上以抗氧化劑治療氧化傷害的成功例子仍然相當有限（註19），尤其是在防治癌症、心肌梗塞和動脈硬化方面；有時補充抗氧化劑甚至可能增加死亡率（註20）。因此，當我們汲汲於開發抗氧化劑以預防氧化壓力所誘發的相關疾病時，也必須考慮到其所可能產生的副作用。
 
氫分子已進入醫療研究領域
 
早在40年以前，氫分子（H2）已經受到生物醫學界的關注，也有很多學者投入研究，可是一直到最近5年才受到臨床醫學界的重視。一些臨床試驗發現，氫分子似乎有助於改善代謝與慢性系統性發炎疾病，以及癌症患者的臨床末期（clinic end point）品質，成為傳統治療的替代性指標（surrogate markers）之一。不過對於氫分子在醫學上的應用模式，例如劑量、投入方式、副作用，以及對特定患者的治療方針等方面，卻仍然沒有規則可循，有待努力之處顯然還有很多。
 
以下僅介紹氫分的臨床價值及世界上的研究發展情況，以作為將來實際應用的參考。