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〈整本《紅樓夢》最有錢味的章回〉
曹雪芹花了大半個章回的篇幅,鉅細靡遺的教導,如果運用得當,大錢坑可以變成自動生財的金雞母,第五十六回,可說是整本《紅樓夢》裡最有錢味、最有理財色彩的一個章回。
在賈府註定要步上盛極而衰的命運之路時,曹雪芹為何要設計這個章回?他有何深意?大觀園雖然只是一座存在於小說裡的「空中樓閣」,而且場景距今二百多年,但是我認為,曹雪芹把呆資產活化的精神,在微利、甚至負利的今日,別具參考價值。
話說榮府原本是由王熙鳳掌管財政,但是熙鳳小產、必須臥床靜養,王夫人改派李紈協助。王夫人也知道長媳仁厚,擔心她罩不住一堆下人,再指派探春共同擔任職務代理人。
由於大觀園人口眾多,另外又請外甥女寶釵幫她特別照看大觀園,於是形成《紅樓夢》裡一段很特別的「新人新政」時期。
新政的主角是探春,探春是妾生的(趙姨娘所生),但是王夫人視如己出。精明的王熙鳳,在大姑子、小姑子中,也最敬畏這位庶出的姑娘。我們從探春的一段話,可以知道這位閨閣千金為何會令人敬佩,趙姨娘跑來指責探春「胳臂肘往外彎」時,探春氣得回說,「我但凡是個男人,可以出得去,我早走了,立出一番事業來」(第五十五回)。
相較賈府的爺兒們,大多只在自家產業上打主意,譬如大觀園興建時,賈薔爭取採買戲伶、賈芸包攬園藝、還有賈芹關說取得管理家廟道姑、沙彌的差事,跟這些賈府男丁相較,三小姐女兒身、卻是志在四方,無怪受到王夫人與王熙鳳的另眼看待。
當探春受命掌權時,就看出她平日對於家計經濟的關心,遠勝過賈府的眾多子孫。令符在手、她先除弊,減除了兩項不必要、或是重疊的開銷,更看出三小姐手段的是興利,因為除弊簡單、興利最難。
〈探春興利,每年生出四百兩銀〉
她要在大觀園這個坑錢的地方變出錢來,用現代術語形容,就是要進行「資產活化」。活化要有方法,她早已找到方法,而且是在賈府下人的宅邸裡找到的方法。
賈府有一位大管家賴大,靠著賈府庇蔭、主子恩典,不僅有實力蓋起一座大花園,還能供兒子捐縣官。奴才家裡出了個縣太爺,老爸賴大當然要大擺慶賀酒,榮寧二府多人都受邀去賴府花園飲宴聽戲,但是只有探春在參觀這座園子時注意到「資產活化」的方法。