一
 
在昏暗而狹窄的房間裡，我的父親躺在窗戶下的地板上。他穿著一身白色的衣服，身子伸的出奇的長；他赤著腳，腳趾奇怪地張開著，親切的手安靜地放在胸前，手指打著彎；他那雙快樂的眼睛像兩枚圓圓的黑銅錢，緊緊地閉住，慈祥的面龐發黑，難看地、齜牙咧嘴地嚇唬我。
 
母親圍著紅色的裙子，上身赤裸，跪在地上。她用那把我愛用來鋸西瓜皮的小黑梳子，把父親長長的、軟軟的頭髮，從前額梳理到後腦勺。她不斷地自言自語，聲音低沉而嘶啞。她那雙黯淡的眼睛有些浮腫，彷彿要融化似的，流下大滴大滴的淚珠。
 
外祖母拉著我的手。她長的胖胖的，腦袋大，眼睛也大，鼻子鬆軟，顯的很可笑。她穿著一身黑衣服，整個人都軟軟的，特別好玩。她也在哭，但哭的挺特別，好像在配合著母親哭，她全身發抖，弄的我也抖了起來。她把我推到父親身邊，我不願意，躲在她身後。我心裡又害怕又不自在。
 
我從來沒見過大人哭，也不明白外祖母反複說的話是什麼意思。
 
「快和爸爸告別吧，你可再也見不到他了，親愛的，他還不到年紀就死了，不到時候啊……」
 
我之前得過一場重病，才剛下床。我很清楚地記得，在我剛開始生病的時候，父親快快樂樂地照看我，但是後來，他突然消失了，一個奇怪的人－－外祖母代替他來照看我①（①在阿廖沙‧彼什科夫（即高爾基）三歲時，阿斯特拉罕流行霍亂，他父親馬克西姆照看他，不幸染病去逝）。
 
「你是從哪兒來的？」我問她。
 
她回答：「從上面，從尼日尼②（②尼日尼是尼日尼‧諾夫哥羅德的簡稱，即現在的高爾基市。俄語「尼日尼」是「下面」的意思，所以小孩會誤會外祖母是從下面來的）來的，不是走來的，是坐船來的，水上面不能走，小鬼！」
 
我當時覺得挺可笑，也搞不清楚。我家「上面」住著幾個大鬍子的波斯人，頭髮染了色；地下室住著一個黃皮膚的賣熟羊皮的卡爾梅克①（①卡爾梅克是俄羅斯境內的一個少數民族）老頭，沿著樓梯，可以騎著欄杆滑下去，要是摔倒了，就會翻個跟頭栽下去－－這一切我是很清楚的。沒聽說從水上來的人，這和水有什麼關係呢？都弄錯了，真是可笑。
 
「幹嘛叫我小鬼？」
 
「因為你總是吵吵嚷嚷的。」她笑著說。