第一章

甚麼是心理學？怎樣研究心理學？
 
威廉．詹姆斯(William James)是美國的哲學家和醫生，也是當代心理學的創始人之一。他在1890年，給心理學下的定義是，「精神生活之科學」。他的這一定義，為我們理解心理學開了個好頭，即使到今天，也可以這麼說。我們都有精神生活，因此，心理學究竟是甚麼意思，多少也知道一點，儘管研究心理學，既可以通過研究鼠和猴子，也可以通過研究人，但這個概念依然是難懂的。

威廉．詹姆斯和大多數心理學家一樣，對人類心理學特別感興趣。他認為，人類心理學由一些基本成份構成：思想和感情、存在於時空中的物質世界以及了解這些事情的方法。對我們每個人說來，這種知識首先是個人的和私人的。這種知識來自我們自己的思想、感情和在世上的經歷，可能受科學事實的影響，也可能不受科學事實的影響。由於這個原因，我們把自己的經歷當成試金石，很容易對心理學上的事情下判斷。我們像業餘心理學家似的，對複雜的心理學現象發表看法，比如，洗腦究竟管不管用，或者當我們把自己對其他人為甚麼會那樣行事(認為他們正受到侮辱，感到不開心，或突然放棄他們的工作)的看法當作事實的時候。然而，兩個人理解事情不一樣，問題就出現了。正規的心理學想提供方法，來決定哪些解釋最可能是正確的，或者來確定各種方法所適應的具體條件。心理學家的工作幫助我們區分兩樣東西：一是內部信息，它是主觀的，可能是有偏見的和不可靠的，二是事實。也就是把我們的先入之見和科學意義上「真的」東西區分開來。

按照威廉．詹姆斯的定義，心理學是關於心靈和大腦的，可是，儘管心理學家的確研究大腦，我們對大腦的工作卻了解得太少，還不能理解在經歷和表達我們的希望、恐懼和願望時它所起的作用，或者，在我們行為中它所起的作用，我們的行為是在紛繁複雜的經歷之中的，從生孩子到看足球。實際上，要直接研究大腦幾乎是不可能的。於是，心理學家通過研究我們的行為，已經發現了更多的東西，並且運用他們的發現，衍生出關於我們內部情形的種種假設。