我一讀到有人捕捉了罕見的甲蟲，就覺得自己像匹老戰馬聽見了號角聲……——查爾斯．達爾文

第一章  巴索勒繆．卡托神祕失蹤

巴索勒繆．卡托博士不是會搞神祕失蹤的那種人，他是那種會在晚餐桌上看大部頭舊書，把炒蛋吃到鬍子上的人。他是那種老是找不著鑰匙，下雨天總是忘記帶傘的人。他是那種放學後可能遲到五分鐘才來接你，但是絕對不會忘記來接你的爸爸。不管怎麼說，達克斯都知道巴索勒繆．卡托不是會拋棄十三歲兒子的那種父親。

警方的報告中載明九月二十七日是一個非比尋常的星期二。

巴索勒繆．卡托博士，四十二歲的鰥夫，把兒子達克斯．卡托送到學校，接著就到自然歷史博物館上班，他是科學部的主任。他在早晨九點半跟秘書瑪格麗特打招呼，參加會議，討論博物館的業務，下午一點鐘和前同事安德魯．艾波亞教授一起用餐。午後到館藏庫房去（他經常如此），經過咖啡機，倒了杯咖啡，跟當天值班的警衛艾迪閒聊了幾句，順著走廊到倉庫，把自己反鎖在一間昆蟲標本室裡。

當天晚上，達克斯等不到父親回家，就去告訴鄰居，鄰居就報了警。

警察抵達博物館，巴索勒繆．卡托博士進去的那個房間被反鎖著。唯恐他是心臟病發作或是出了意外，管理員找出了備用鑰匙，打開了門。

房間裡一個人影也沒有。

一杯早已變涼的咖啡放在桌上，旁邊是巴索勒繆．卡托的檔案和一架顯微鏡。幾個甲蟲類樣本抽屜打開著，可是卻不見巴索勒繆．卡托博士的人影。

他就這樣人間蒸發了。

庫房沒有窗戶，只靠卡托博士進來的那扇門進出。這是一間有空調的密室。

科學家消失之謎上了每一家報紙的頭條。沒有答案的謎題讓記者都傷透了腦筋，可是誰也說不出卡托博士是如何走出庫房的。

「科學家失蹤！」報紙頭條醒目的寫著。

「唬住了警方！」報紙大肆宣揚。

「失怙少年送安置！」他們如此報導。「現正連絡唯一的親人，著名的考古學家麥西米廉．卡托。」

第二天，「考古學家在西奈沙漠失蹤！」

「少年無依無靠！」報紙為他哀嘆。

達克斯一走出寄養家庭，就被報社的人在街上攔住，有的搶著拍照，有的高聲提問。

「達克斯，有你爸的消息嗎？」