第七章 炮彈的頌歌
 
劍橋天文臺已經在十月七日寫的那封具有紀念價值的回覆信裡，從天文學的角度探討過問題，從現在起，該來解決問題的機械層面了。這些實際應用上的困難對美國以外的其他國家來說，似乎顯得難以克服。但在這裡，只不過是一種遊戲。
 
巴比卡納主席沒有浪費時間，早已在大炮俱樂部內部指派了一個執行委員會。委員必須召開三場會議來釐清大炮、炮彈和火藥三個重大問題。執行委員會由四位非常精通這些方面的俱樂部會員組成。他們是：巴比卡納，他在贊成與反對票數相等時具有決定性的一票；與摩爾岡將軍、參謀艾爾費斯頓，以及那位在任何事情都不可或缺的馬斯通，大家交付他祕書和撰寫會議記錄的職務。
 
十月八日，執行委員們聚在共和街三號巴比卡納主席的家中舉行會議。這種時候，不讓這般嚴肅的討論被腸胃飢餓的咕嚕叫聲擾亂，是十分重要的，因此，大炮俱樂部的四位會員在一張擺滿三明治和大茶壺的桌子旁坐下。馬斯通立即把鋼筆緊緊旋在他的鐵鈎手上，會議便開始了。
 
巴比卡納首先發言：
 
「親愛的同事們，」他說，「我們現在要來解決一個彈道學中最重要的難題，這門了不起的科學所研究的是發射物的運動，也就是研究物體被某種推進力拋擲到空中，接著自行運動的過程。」
 
「啊！彈道學！彈道學！」馬斯通用激動的聲音叫喊。
 
「假如我們第一次的會議就討論發射器，」巴比卡納接著說，「或許看起來較合乎邏輯……」
 
「的確如此。」摩爾岡將軍回答。
 
「然而，經過深思熟慮之後，」巴比卡納接著又說，「我覺得炮彈的問題應該優先於大炮的問題，而且後者的體積應該依據前者的體積來決定。」
 
「我要求發言。」馬斯通大聲說。
 
他的要求馬上獲得批准，他輝煌的過去值得別人這樣殷勤對待。
 
「正直的朋友們，」他以充滿靈感的語調說，「我們的主席把炮彈的問題擺在第一位是對的！這顆將要發射到月球上的炮彈，是我們的使者，我們的外交大使，請你們允許我從純粹精神上的角度來看待它。」
 
這種思考炮彈的新穎方式引起委員們強烈的好奇心，因此他們都極其專注地聆聽馬斯通的發言。