第一章  席捲全日本的在地文化

方興未艾的「地方美食」熱潮

日本有各式各樣的「在地文化」，其中最能引領潮流的就是「地方美食」。

日本各地都有引以為傲的「Ｂ級美食」或「Ｂ級地方美食」，各地方政府也希望藉由美食的力量振興在地經濟。泡沫經濟崩壞後，不僅渡假村計畫胎死腹中，不少主題樂園也宣告破產。在在地經濟持續低迷的景況下，許多地方公共團體從活用當地食材與突顯在地個性，且深受當地民眾喜愛的美食為出發點，推動振興在地經濟方案。

包括眾所周知的「宇都宮煎餃」、「富士宮炒麵」、「讚岐烏龍麵」、「甲府雞雜煮」、「津山內臟烏龍麵」等Ｂ級美食，不只價格實惠，也是各地民眾從小吃到大的特色小吃。雖然在泡沫經濟全盛期，這些平民小吃並未受到注目，但在一九九○年代後半以降，尤其是二○○○年後突然躍身為舞台主角，成為全日本爭相追逐的大眾美食。

話說回來，地方美食也有不同定位，有些是以振興當地市町村為目的推動，有些是由工商聯合會或觀光協會等地方團體主導，有些則是當地有志之士透過義工活動廣為宣傳，或是店家自發性地共同合作。實際研究這些團體組織的現況，不難發現幾乎所有人（團體）都齊心協力、各司其職，做好自己該做的事，達到活化地方的目標。

日本各地幾乎每週都會舉辦各種美食活動，地方人士希望能透過美食使自己的故里充滿活力。每到食慾旺盛的秋天，每個週末各地區的美食活動皆擠滿人潮，熱鬧不已。
食物是最能吸引眾人注意的誘因。因為每個人每天都要吃三餐，食物是最親近我們的東西，若遇到與我們平常吃的極為不同的食材，或充滿當地個性的特色小吃，就能引起我們的興趣。我們會想知道「那道料理吃起來是什麼味道」、「是否物有所值」？在各地公園、百貨公司及商店街舉行的美食活動加總起來的場次，我相信每年都超過好幾萬場。

日本最大規模的地方振興祭典「B-1 Grand Prix」

自二○○六年在八戶市舉行第一屆祭典，每年造訪人數屢創新高的全日本最大規模美食活動「B-1 Grand Prix」，在大眾媒體爭相報導之下，已成為家喻戶曉的地方祭典。