天外天劇場的風采
 
日治時期的臺灣文化，兼容日本傳統文化與明治維新吸收而來的西方文化內涵，呈現出各種新元素的特點。此時期的臺灣，各地都可見到富含日式風格的建築、官舍、神社、招魂碑、表忠碑、畜魂碑，政府也積極推展日本習俗、飲食、服飾、現代教育等，許多官方廳舍、銀行、學校、車站、街衢、公共空間等建物也都具有西洋的特色與風格。除了官方的推廣，民間也開始競相模仿，形成和、洋、臺風格混合的有趣現象，展現出民間建物西化的獨特風貌。
 
在這股風潮下的臺灣建築文化變得更為豐富多元，許多日治時期的建物也成為今日臺中市的珍貴文化資產，例如臺中火車站、臺中州廳、州立圖書館、臺中公園湖心亭、臺中放送局、臺中市役所、大屯郡役所、明治小學、第二消費市場、第四消費市場、臺中刑務所演武場、新盛橋、市警局、彰化銀行等。
 
此外，臺中市現代休閒娛樂事業的發展也由此開始，尤其是電影、新劇、廣播的引入更開啟了人們的眼界與城市休閒生活。臺中市娛樂事業的投資經營者除了日本人之外，也有與日方交好及具影響力的臺人參與投資，例如當時臺中市的「樂舞臺」就是由賴墩擔任負責人，其中最具傳奇色彩和特色的，當屬吳鸞旂家族用以招待賓客的私人戲院，也就是後來的「天外天劇場」。
 
天外天劇場誕生於昭和8年（1933年），由吳鸞旂的兒子吳子瑜一手斥資擘劃，將原吳家私人戲院改建為三層樓的歐式高敞建築，風格為現代折衷主義。這個圓形穹頂的劇場，共有630個座位，劇場內還設有賣場、喝茶的雅座，可說是日治時期全臺最具特色的民營歐式建築戲院。
 
當時除了天外天劇場，還有成立於明治43年（1910年）6月，位於臺中市榮町的臺中劇場，其資本額為四萬日元，由日籍石川太一郎擔任負責人；以臺資於大正9年（1920年）11月成立的臺中樂舞臺公司，負責人是賴墩（1881年～？），資本額10萬日元，創辦的目的是「演劇及劇場貸付」；創立於明治44年（1911年）位於臺南市西門町的臺南大舞臺，洪采惠為負責人，資本額10萬日元；大正元年（1912年）創立的臺灣劇場株式會社，昭和18年（1943年）的負責人是船橋武雄，場址在臺北市壽町，前身為臺北市的榮座、朝日座合併而成，資本額則是18萬日元。相較於日治時期的其它劇場大都依靠募資成立，吳鸞旂家族獨資經營天外天劇場顯得獨樹一幟。