以質地軟硬來區分文本
 
我們翻譯的東西五花八門，比如翻譯莎士比亞的十四行詩是一種翻譯，翻譯哈代的小說是另一種翻譯，但是歷史、地理、哲學、心理等方面的翻譯卻和前面的文學翻譯完全不同，而科學技術的翻譯和文史哲等也不相同，還有廣告宣傳的翻譯更是獨樹一幟。總之，無法理出個頭緒。但我們又必須有一個基本的分辨，因為不同的文本，翻譯的策略與方法也不盡相同。
 
於是有人就按文本的主題或題材來分類，如醫學、法律、小說、農業、機械類等。這種分類有些作用，老師可一類一類地講解翻譯，比如集中一段時間講電腦相關文本的翻譯，學生能基本了解這類翻譯的特徵。但這種分法並不完美，因為同類文本可能差異甚大，都是法律類的文本，翻譯的方法可能完全不同，一份法律合約的翻譯和一個普通法文本的翻譯就很不同。
 
於是有些學者就想出了新辦法，他們深入文本來看文本的功能，按照功能分類，於是種類就少了，如最常見的三分法：expressive、informative 和vocative。結果五花八門的文本都納入這三類，如第一種所謂的「表述類」就包括文學等強調寫作者個人特徵的文本，「資訊類」則包括傳達資訊為主，文字本身並不重要的文本，而「呼告類」則包括廣告宣傳類的文本。 學者們認為，表述類的文本多強調寫作者的特徵，翻譯時不能忽視原文寫作的精妙處，比如這類文本一般最好保留原文的隱喻，因為也許隱喻恰恰是作者刻意營造的「賣點」。而資訊類的文本則不必在乎原文的寫法，關鍵是要傳達原文的資訊，譯者應該排除原文的干擾，直逼資訊。至於「呼告類」的文本，就更不需在乎原文的文字了，因為原文的目的在於影響讀者，不同語言的讀者對同樣的語言表達法反應可能不同，需要變換說法才能產生相同的作用。這些話乍聽之下都很有道理，但也有漏洞，誰說文學作品就一定都一個樣，處處都要在細小處模仿原文，畢竟一個作品和另一個作品也會不同，很難千篇一律；誰說資訊類文本中的語言就總是不重要，隱喻在資訊類文本中有時也需要保留。至於廣告類文本，其中的語言有時會是作者拿來「說事兒」的手段，若沒有文化障礙，保留下來才能產生更好的宣傳效果。總之，這類分法很有效，但也不是沒有弱點。