打個比方，很多細菌可以感測到周遭流體中糖的濃度，也能夠用螺旋槳狀的鞭毛在流體中移動，而連接感測器和鞭毛的硬體構造，可能只需要負責執行一個簡單又有效的演算法：如果糖濃度感測器接收到的數據，比幾秒鐘前的數值低，就反轉鞭毛，改變現有的移動方向。你除了會說話，也學會了很多不同的技能，但是細菌相較之下並不是學習高手。細菌的DNA不只決定了它們的糖濃度感測器和鞭毛等硬體設施，也決定了它們內建的軟體。細菌從來學不會朝糖的方向移動：它們的演算法從生命一開始就寫死在DNA上，無法更改。這個演算法當然也是經由某種學習的過程而來，但是細菌在一生中，都不會經歷學習過程，而是經過代代相傳的演化，透過嘗試錯誤的緩慢過程而來。天擇傾向讓細菌保留了能提高糖份吸收的DNA突變，有些突變可能讓微生物的鞭毛或其他硬體設施變得更發達，有些突變則可能改善了微生物的資訊處理系統，提高糖偵測演算法或其他軟體的效率。

這樣的細菌就是我稱為「生命 1.0」的一個樣本：生命的軟硬體設施都是演化而來、而不是訂製而成的。而你跟我一樣，是「生命2.0」的型態：生命的硬體是演化而來的，但軟體大多是訂製而來。所謂人類的軟體，我指的是你用來處理感測器接受到的資訊，決定該做些什麼事的演算法和知識 —舉凡是你看到朋友的臉孔就認出對方的能力，還有走路、閱讀、計算、唱歌跟說笑話的各種能力，都算在內。

你出生時，上述能力一應俱無，這些軟體都要日後透過我們稱為學習的過程，逐一把程式寫進你大腦裡。雖然你童年時的課程大多是由家長和老師訂製，他們決定了你該學什麼，但是長大的你也逐漸取得更多訂製專屬軟體的決定權，像是學校可能會開設外語選修課程：你會想在大腦內安裝讓你能開口說法文的軟體模組嗎？還是要安裝西班牙語那套？想要學打網球還是下西洋棋？你希望致力鑽研成為廚師、律師還是藥劑師？你想要讀完這本書，多學一點有關人工智慧和未來生命型態的內容嗎？