家族病史的存在，意味著基因的確會影響乳癌的發展，但太多人以「我家就是這樣」的說法而否認自己有自救的能力──宿命論的態度卸除了一個人的責任感，也嚴重侷限了可能的選擇。有乳癌的家族病史罹患乳癌的機率可能較高的確是事實。然而，卻有研究團體指出，所有乳癌病例中只有3％可歸咎於基因，雖然其他研究團體的估計認為有家族病史的影響力較高，但美國絕大多數罹患乳癌的婦女，都不是因為家族病史或基因引起的。

在影響乳癌風險的基因當中，BRCA-1和BRCA-2是自一九九四年被發現後，最受矚目的兩個。一旦BRCA-1和BRCA-2發生突變時，就會提高乳癌和卵巢癌的風險，而且這些突變的基因也許會一代一代地傳下去，也就是說，它們是具遺傳性的。這些發現固然令人振奮，但其他資訊卻被忽略了。第一，一般人當中只有0.2％帶有這兩種突變基因，由於基因突變非常少見，故一般乳癌當中，只有少數可歸為BRCA-1或BRCA-2基因突變所造成。第二，導致乳癌的基因不只這兩種，以後一定會陸續發現許多種基因。第三，光具有BRCA-1與BRCA-2或其他乳癌基因的人並不保證會發病，倒是環境與飲食因素扮演舉足輕重的角色，因為它會影響基因是否展現。

最近有一項報告評論了二十二項研究，這些研究評估BRCA-1與BRCA-2基因突變的女性罹患乳癌與卵巢癌的風險。總體而言，BRCA-1基因突變的七十歲女性罹患乳癌和卵巢癌的風險分別為65％和39％；BRCA-2突變的女性，乳癌與卵巢癌的風險分別為45％與11％。這兩種基因突變的女性罹患乳癌的風險雖高，但高風險的女性仍應相信，注重飲食能帶來莫大好處，畢竟帶有這種稀少而危險基因的女性，約有一半未罹患乳癌。簡言之，雖然發現BRCA-1與BRCA-2對了解乳癌真相而言很重要，但是對於這兩種特殊基因及因果關係的過分強調，大體而言是缺乏根據的。

雖然帶有這些突變基因的女性不多，但我不是認為透徹了解這些基因不重要。只是，我們應該要提醒自己，這些基因要能「展現」，才會參與癌症的形成過程，而營養對於基因展現與否的影響很大──含大量動物性蛋白質的飲食會改變基因的展現。

早發現不一定治得好

由於基因與家族病史相關的新資訊，因此促使女性接受乳癌篩檢。篩檢是合理的步驟，尤其BRCA基因檢查為陽性的女性更是如此，但是別忘了，光靠乳房攝影或基因檢測來確定是否帶有BRCA突變基因，並無法預防乳癌。