前額葉皮質會因體罰而萎縮
 
如同先前所述，遭受過度不當管教的孩子其內心都會有非常嚴重的傷痕。然而，不論「心靈的傷痕」有多麼深刻，肉眼都看不到、實際狀況不明，旁人也只能漠然置之。

另一方面，「心靈」這種東西無疑是從大腦這種極為複雜的器官所產生的東西。近來隨著大腦影像技術進歩，已經可以詳細診斷活人的大腦。我們正在關注這種大腦影像技術、仔細進行大腦調查，期望能夠有機會一窺心靈的傷痕──遂著手進行相關研究。
 
不論是否跟不當管教有關，根據過去的大腦相關研究發現容易受到壓力影響的地方是「海馬體（Hippocampus）」（圖2－1）、「杏仁核（Amygdala）」（圖2－1）、「額葉（ Frontal lobe）」（圖2－2）等部位。在此簡單說明這幾個部位。

大腦大致由「大腦」、「小腦」、「腦幹」等三大部分（圖2－1）所構成。

「海馬體」位於我們兩耳內側深處，是左右成對的器官，剖面看起來像是形狀細長的海馬，故以「海馬（Hippocampus coronatus）」命名。

這裡會處理大腦所傳送出的各種資訊，除了根據這些資訊製作成記憶外，也會負責保管。特別是在覺得感動或興奮的時候，這個區域會幫助我們將帶有強烈情緒的事件記憶得更加深刻。

「杏仁核」位於顳葉部内側、是一對長得如杏仁（almond）般形狀、與情緒相關的器官。簡單來說，杏仁核會根據過去的經驗或記憶決定喜好或用以判斷眼前對象是敵是友等進行價值方面的判斷，特別是會對與危險相關的資訊產生特別敏感的反應。

如同其字面上的意思，「額葉」位於大腦的最前方，其中「前額葉皮質」（圖2－2）的部分特別會與學習及記憶相關。
 
「前額葉皮質」所扮演的角色相當重要，負責控制海馬及杏仁核的運作。為了避免掌控危險與恐懼的杏仁核過度反應，這個部分也會適度地幫忙踩煞車、控制。相反的，假設前額葉皮質沒有充分發展，就會很容易感到危險或恐懼。

二〇〇三年，我們與哈佛大學─Martin H.Teicher博士開始進行共同研究時，曾假設孩子大腦最容易受到傷害的是這些部分。

為了證明這個假設，我們訪問了十八～二十五歳，美國男女約一千五百人，選出二十三位有以下體罰經驗的人。