前奏

凱特

凱特･哈克決定燒掉學校禮拜堂的那天夜晚，並沒有特別憤怒或喝醉。她只是決定鋌而走險。

燒毀教堂是她所能訴諸的最後手段。她已經打斷一個女生的鼻梁、在宿舍抽菸、在第一次考試時作弊，並且對三名修女口出惡言。但不論她做了什麼，聖艾格尼絲學院總是「原諒」她。這就是天主教學校的問題：他們把她看作應拯救的對象。

但凱特並不需要救贖。她只想離開這裡。

當她的鞋子踩在宿舍窗戶下方的草地時，幾乎已經是半夜了。以前的人稱這個時間為魔法時刻，在這個黑暗的時刻，焦躁不安的鬼魂會渴求自由—除了鬼魂之外，還有被困在離家太遠的寄宿學校的少女。

凱特把背包背在肩上，沿著修砌整齊的石板路走，從宿舍前往十字架禮拜堂。瓶子在背包裡叮叮咚咚撞在一起，就好像隨著她的腳步打節拍。這些瓶子都裝進背包裡，只有一個拎在手上。這是從梅梨里修女的私人商店拿來的老酒。

低沉的報時鐘聲響起，不過這個鐘聲是從校園另一邊、較大的禮拜堂傳來的。那座禮拜堂總是有人在看守—校長艾莉絲修女睡在禮拜堂旁的房間。凱特就算想要燒毀那棟建築，也不會笨到除了縱火之外還替自己多加一條殺人罪名。那種暴行的代價太高了。

小禮拜堂到了晚上會鎖門，不過凱特今天稍早在忍受梅梨里修女感謝主恩的演說時偷了鑰匙。她進入裡面，把袋子放在門口內側。她從來沒有看過這麼暗的禮拜堂。藍色的彩色玻璃在月光中呈現黑色。在她與祭壇之間隔著十幾列長椅。她心中一度對燒毀這座古典別致的小建築感到遺憾，不過這裡不是學校唯一的禮拜堂，甚至也不是最好的。而且聖艾格尼絲學院的修女最喜歡教誨奉獻犧牲的重要性。

凱特離家第一年就換了兩所寄宿學校，第二年又換了一所。她希望可以到此為止，但是她父親非常堅決（她的個性一定是遺傳自他），不斷尋找更多選項。第四所學校專門矯正問題青少年，撐了一年才放棄她。第五所是一間男校，為了豐厚的捐款而願意破例收留她，卻只維持短短幾個月。不過她父親一定是把這間可憎的私立修道院學校電話設為快速撥號，早已替她安排入學，因此她甚至沒有繞道Ｖ城就直接被送到這裡。

五年換了六所學校。

但到此為止。她受夠了。

凱特蹲在木地板上，拉開背包拉鍊，著手實行計畫。