在哥倫布出發一個多月後，水手開始著急了。遼闊的海域漫無邊際，前方、後面和四周，不管哪一個方向，除了海，什麼都沒有，似乎不大可能有陸地存在。他們想回去，也擔心繼續航行下去，再也回不了家。於是他們請求哥倫布回航，還說再往遠處走就是瘋了，前面除了海水什麼都沒有，即便這樣一直沒完沒了的走下去，仍然是一無所獲。
 
哥倫布和他們爭論，但是沒有用。最後，他答應，如果再過幾天還看不到陸地就回去。
 
幾天過去了，一切還是照舊，水手實在堅持不下去了，他們密謀除掉哥倫布，打算在夜裡把哥倫布扔到海裡去，然後打道回府，告訴西班牙人哥倫布因為意外失足落海了。
 
最後，當所有人，除了哥倫布，都已經放棄希望的時候，一個水手看見水上漂浮著一段樹枝，樹枝上還長著漿果。這是從哪裡來的呢？接著，他們又看到了空中飛翔的鳥──鳥從來不會飛得離岸邊太遠。然後，在航行了兩個多月之後，某個黑暗的夜晚，他們看到前方很遠處有微弱的火光閃爍。或許，世界上再也沒有帶來這麼大喜悅的小小光芒了。有火光就意味著有人，有人就有土地！土地才是他們的目的啊！在一四九二年十月十二日的早上，三條小船靠岸了。哥倫布從船上跳下來，跪倒在地、感謝上帝。然後，他升起了西班牙國旗，以西班牙的名義占領了這塊土地，稱它為「聖薩爾瓦多」。這個詞在西班牙語中的意思是「神聖的救世主」。
 
當時，哥倫布認為這塊土地就是印度或是附近的印度群島，當然，我們現在都知道並非如此，要到達印度，中間還隔著北美洲和南美洲兩個大陸呢！事實上，他只是踏上了美洲巴哈馬群島中的一個小海島而已。
 
很快，哥倫布和水手看到了島上的居民。哥倫布聲稱這塊土地是西班牙的，你可能會奇怪他怎麼能這樣做，這土地顯然已經屬於居住在那裡的人了啊？他敢這樣做的主要原因是，在那個時代，歐洲人認為不是基督徒的人，是沒有任何權利的。而且，哥倫布相信他能輕易的接管這個國家，讓它屬於自己。除此之外，他希望有一天，這塊新的土地能帶給他財富。
 
既然哥倫布認為他已經到達了印度，就把島上的居民稱為印度人。當然，我們都知道他們實際上是美洲印第安人，並不是印度人。而且我們還知道這些美洲印第安人在哥倫布抵達之前，就在當地生活了幾百年。