我的許多歐洲同胞抱持傲慢自信，自以為歐洲文化最為卓越，不僅高過非洲和亞洲文化，也高過美國的消費者文化。
 
然而談到誤解，真不知誰消費得最多。26％的美國人選對答案，比利時和西班牙僅13％，芬蘭為10％，挪威為8％。
 
這問題是有關性別不平等，是現在斯堪地那維亞媒體成天在談的議題。
 
我們不斷看到女性被殘酷施暴，暴行通常發生在世上的其他地方，至於阿富汗等國則有許許多多女孩失學，結果我們更加相信一個在斯堪地那維亞很流行的觀點，那就是全球其他地方在性別平等上並無進步──多數其他文化卡住了。
 
石頭怎麼動？
 
文化、國家、宗教和人不是石頭，而是會不斷改變。
 
非洲能迎頭趕上
 
非常多人認為非洲註定永遠貧窮，但這似乎往往只是基於一種感覺。如果你想實事求是，就得知道下面這些事。
 
沒錯，平均來說，非洲落後其他各洲。現今非洲新生兒的平均壽命是65歲，遠比西歐少13歲。
 
然而，首先你知道平均值很容易造成誤導，非洲各國之間有巨大差異。
 
並非所有非洲國家都落後其他國家。突尼西亞、阿爾及利亞、摩洛哥、利比亞和埃及等五個非洲大國的平均壽命高於全球平均的72歲，等於瑞典在1970年的水準。
 
這例子也許還無法說服那些認為非洲無望的人。
 
他們可能會說這些都是位於北非海岸的阿拉伯國家，不是他們腦中的非洲。
 
其實在我年輕的時候，外人無疑認為這些國家也逃不過非洲的宿命，等他們有了進步才當作例外。不過為了驗證，我們先把北非擺在一邊，把目光放在撒哈拉以南的非洲。
 
在過去60年間，撒哈拉以南的非洲國家大多告別殖民，獲得獨立，也穩定提升教育、供電、供水與衛生基礎建設，就像當年歐洲國家展現奇蹟那般。
 
撒哈拉以南的50個非洲國家統統降低了兒童死亡率，比當年的瑞典速度更快。這怎麼不能稱為驚人進步？
 
原因也許在於情況雖然好上許多，但仍屬糟糕。如果你想看非洲的窮人，當然看得到。
 
然而瑞典在90年前也處於赤貧。
 
在我年輕的時候，只不過50年前，中國、印度和南韓在大多數方面遠不如現今的撒哈拉以南非洲國家，而當時亞洲的命運似乎該像現在非洲的命運：「他們永遠無法餵飽40億人。」
 
如今非洲將近5億人過著赤貧的生活。如果他們註定赤貧，那麼他們必然有某種特質，不同於全球其他數10億人，包括非洲其他已經脫離赤貧的人。