融通與包容性是漢字的最大特色，一個字既包含了幾千年來字形的種種變化，也同時包含了幾千年來不同時代、不同地域的種種語音內涵。只要稍加訓練，我們不但可以通讀商代以來的三千多年文獻，如果以後考古發掘有新發現，有更早的文字，我們也可以循線辨識它們。還有，我們可以不管一個字在唐代怎麼唸，也讀得懂他們寫的詩文。同樣的，不同地區的方言，雖不能夠相互交談，卻因文字的外觀是一致的，也可以通過書寫的方式相互溝通。中國的疆域那麼廣大，地域又常為山川所切割隔絕，其存育的種族也相當複雜，但能夠融合成一個整體，特殊的語文特性應該就是最重要的因素。

漢字看似非常繁複，不容易學習。其實它的創造有一定的規律，可以觸類旁通，有一貫的邏輯性，不必死記每一個詞彙。尤其漢字的結構千變萬化，筆畫姿態優雅美麗，個別風格獨特，從而形成了評價很高的特有書法藝術。這些都不是拼音文字系統的文化所可比擬的。

世界各古老文明的表意文字，都可以讓我們了解其時的社會面貌。因為這些文字的圖畫性很重，不但告訴我們那時存在的動植物、使用的器物，也往往可以讓我們窺見創造文字時的構想，以及借以表達意義的事物信息。在追溯一個字的演變過程時，有時也可以看出一些古代器物的使用情況、風俗習慣、重要社會制度、價值觀念或工藝演進的等等跡象。

西洋早期文字，因偏重以音節表達語言，以意象表達的字比起中國來少得多，相對的，可資利用以探索古代社會動態的資料就比較少。中國由於語言的主體是單音節，為了避免同音詞的混淆，就想盡辦法通過圖像表達抽象概念，多利用生活的經驗和聯想來創造文字，而不是大量借重語音。

象形文字的特徵，是透過圖像的形構，讓人理解圖像所要表達的意義。具形象的物體，只要描繪其形狀就可達到目的。但絕大多數超乎形體的，較具抽象概念的意義，就要通過共同的經驗才容易被理解及接受。因此，文字可以告訴我們在創字時代的很多情況，也可以根據某些訊息判斷一個字產生的時代。在追溯一個字的演變過程時，有時也可以看出一些重要社會制度或工藝演進的跡象。

例如喪葬習俗，考古的發掘只能告訴我們其埋葬的姿勢、隨葬的器物等等靜態的訊息。但是通過文字的探索，卻可以啟示我們，古人是如何從活活棒殺老人，演化到用棺木埋葬死者的過程。