我們已經知道，情緒和其他心智現象有助於我們做出決定和形塑信仰。但如果這些程序走歪了——這的確有可能——我們就會陷入妄想。

醫生和妄想症交手已經有上千年的歷史，他們當然早就知道某些心理事實：許多妄想症會在幾星期後消失，以及具有某種性格的人最常出現妄想症，例如完美主義者。但一直要到過去一百年，醫生才有足夠多的案例加上足夠詭異的類似症狀，讓他們得以判定，許多妄想症患者都有器質性的腦部問題。事實上，某些妄想症根本就是一些可複製而且令人印象深刻的特定心理模式，甚至已變成一套壯觀的工具，可用來探測神經科學領域裡的一大奧祕：細胞和生物化學如何讓人類產生心智，以及所有的心智怪象。

一九○八年春天的一個午後，一名德國中年婦女在路上閒逛時，覺得有隻看不見的手勒住她的喉嚨。她死命掙扎、喘氣，彷彿它就要捏碎她的氣管，經過好大一番掙扎，她才終於用右手把它鬆開。就在這時，那隻侵犯她的手——她的左手——癱軟了下來。幾個月前的除夕夜，她中風了，從那之後，她的左手就像個被寵壞的小孩一樣，胡作非為——打翻她的飲料，摳她的鼻子，掀開她的床罩，完全沒取得她的意識同意。現在，這隻手還讓她窒息黑青。「它裡頭一定是住了惡靈，」她跟醫生這麼說。

二次大戰期間，兩個類似的案例也在美國爆發。兩名患者一男一女，兩人都有癲癇，也都切除了胼胝體以免復發。（胼胝體是一束神經纖維，將腦的左右兩瓣連結起來。）手術之後癲癇發作的頻率的確下降不少，但卻出現一個令人沮喪的副作用：其中一隻手開始過著自己的獨立人生。手術過後有好幾個禮拜的時間，每當那名女患者想要用右手開抽屜時，她的左手就會把抽屜關上。或者，當她的右手開始扣上襯衫的釦子，她的左手就會跟著把釦子一一解開。那名男患者則是發現，他用一隻手把麵包遞給店主時，另一隻手就會把它搶回去放好。回到家後，他把一片吐司放到烤麵包機裡，另一隻手就會把它拿出來扔掉——完全就是《奇愛博士》（Dr. Strangelove）遇上《三個臭皮匠》（The Three Stooges）。