什麼是吞嚥力／生存絕對需要的吞嚥力
什麼是吞嚥力
吞嚥力，指的是把食物或飲料從喉嚨送進食道的能力。
吞下或嚥下這個動作在醫學用語上稱為「吞嚥」。
吞嚥力指的就是吞嚥機能，是我們生存最重要的機能之一。
 
無法吞嚥就無法進食
進食時必須做三個動作，包括把食物放入口中（攝食）、調整食物的形狀（咀嚼），以及把食物吞下（吞嚥）。
在這一連串動作中，最重要的就是吞嚥。因為食物可以靠別人餵食，也能請別人幫忙把食物弄得方便入口，但吞嚥卻無法請別人幫忙，必須完全靠自己的力量。或許各位不相信，現在有愈來愈多人「食不下嚥」，許多人都為無法正常由口進食的「吞嚥障礙」所苦。
為什麼會發生這樣的狀況？
吞嚥乍看之下很簡單，好像只要把食物放進嘴裡咬一咬，它就會自己流進胃裡。
但事實上吞嚥必須靠各個器官配合，在對的時間點動作，才能順利進行。因為我們是在僅僅○．五秒的時間內抬起喉頭（喉嚨的一部分）、活動舌頭，把食物吞進肚子裡的。
 
吞嚥力會隨年齡增長而衰退
或許有人認為，只要不是罹患腦梗塞、帕金森氏症等疾病，吞嚥力應該就不會衰退。
的確，罹患這些疾病時，吞嚥力會大幅衰退。
但不患重病吞嚥力就不會衰退的想法，則是天大的誤會。因為喉頭與舌頭的機能，會因老化而減弱，所以，無關疾病，隨著年齡的增長，吞嚥力勢必會衰退。
我在耳鼻喉科看診時，很多患者都是主訴喉嚨的症狀。而當我用內視鏡（小型攝影機）檢查喉嚨時，經常會發現許多高齡者的喉嚨裡積滿了唾液，這就是吞嚥力衰退的證據。
一般來說，我們會一直不自覺地吞口水，以防唾液積在喉嚨。
但當喉嚨的感覺變得遲鈍、肌力變弱時，唾液就會開始積在喉嚨裡。報告指出，因喉嚨有異物感而到耳鼻喉科求診的人當中，約三○％都有吞嚥問題，這就表示有這麼多人的吞嚥力已經開始衰退。
 
吞嚥力衰退時會罹患吸入性肺炎、窒息、失智症等致命疾病
你是不是覺得現在還能好好吃東西，所以很放心？一旦吞嚥力衰退，可是會引發種種無法挽回的問題。