一、
 
一八六三年五月二十四日星期天，我的叔叔李登博克教授匆忙趕回位於國王街十九號的家，這條街是漢堡舊城區裡最古老的街道之一。
 
晚餐還在爐子上「滋滋」歡唱，女僕瑪特肯定以為今天的進度落後了。
 
「好吧，」我心想，「叔叔堪稱世界上性子最急的男人，他要是肚子餓了，一定會唉唉大叫。」
 
「李登博克先生，您怎麼已經回來了！」女僕瑪特微微打開飯廳的門，驚訝地大喊。
 
「是的，瑪特，他回來了。但午餐沒煮好是正常的，現在都還不到兩點呢，聖米歇爾教堂一點半的鐘聲才剛敲過。」
 
「那李登博克先生為什麼回來了呢？」
 
「也許他待會兒會告訴我們原因吧。」
 
「他來了！我先走了，艾克瑟先生，請您再跟他說說。」
 
女僕瑪特又回她的廚房裡去了。
 
剩我一個人站在原地。要我這樣優柔寡斷的人跟脾氣火爆的教授講道理，這種事我可做不到，因此我也決定逃回樓上的小房間。但就在這時，大門「咿呀」響了，沉重的腳步聲也踩得木頭階梯「喀啦」作響。這棟房子的主人穿過飯廳，快步走向書房。
 
就在這匆促的過場間，他順手把胡桃鉗造型握把的手杖丟到角落，並將頭上的磨毛帽扔上了餐桌，接著，便用宏亮的聲音叫道：
 
「艾克塞，跟我來！」
 
我還來不及反應，他那不耐煩的吼叫聲又響起：
 
「怎麼還沒來！」
 
聽到這話，我趕緊往那位凶悍老爺的書房衝去。
 
奧圖˙李登博克人不壞，這點我倒是樂意承認，但除非有什麼神蹟降臨，否則他應該注定至死都是個怪咖。
 
他在約翰諾姆學院（Johanneums）教授礦物學，課堂上經常要發一、兩次脾氣，倒不是因為學生不夠認真，也跟他們專心與否無關，學生未來的成就他更是不在乎，這些細節他一概不管。按德國哲學的用詞，他的教學很「主觀」，也就是說教學這件事對他而言是利己而非為人。這位唯我獨尊的學者好比一座科學之井，每當有人想從裡頭打些什麼上來時，滑輪就會「吱嘎」作響，換句話說，就是個吝嗇之徒。