天皇的緊急求救訊號
 
二○一六年八月八日下午三點，當時八十三歲的日本天皇明仁在電視上表示：近來感到年邁老化，身心健康不如從前，故希望在有生之年，從天皇地位退下來，能把職位讓給兒子。那是天皇的真實姿態與聲音第一次在電視上公開播放，叫許多日本人衷心驚訝。雖然天皇跟別人說話或者在集會上致辭的聲音之前也播放過很多次，但是通過電視直接向全體國民表達自己的想法，倒是他二十七年前登基以來的「平成」年間是不折不扣的第一次。
 
當時，稍有歷史知識的人都想起了一九四五年八月十五日正午的「玉音放送」，即他父親前天皇裕仁通過電台廣播向全體日本人傳達了國家已經戰敗，為了避免民族絕滅，向同盟國無條件投降的消息。姜文的《鬼子來了》和侯孝賢的《悲情城市》都把那次的廣播容納在電影情節裡。想起那麼久以前的歷史事件，不外是因為在後來的七十多年裡，再也沒有過類似的例子。
 
不少人甚至想到：明仁天皇這次的行為到底有沒有憲法根據？算不算違反憲法？因為日本國憲法第一章第三條就規定：天皇有關國事的一切行為，需要內閣的諮詢與承認，並且由內閣對此負責。然而，八月八日的電視發言，顯然省略了內閣的諮詢與承認，卻直接由天皇親信跟公共電視台聯繫，定好了播放時間以後，也叫所有其他電視台同時播出早一天準備好的錄影內容。
 
再說，根據憲法以及有關法令，天皇職務是終身的，去世以後才由皇太子繼承其地位。如果因病等事由不能執行職務，則可以設置「攝政」。但是，生前退位是在法律規定之外，免得發生天皇被任何政治勢力迫使退位的情況。若要按照他本人的希望生前退位的話，則需要另定法律了。這一點似乎無疑違背憲法第一章第三條的規定。
 
儘管如此，日本甚少有人對明仁天皇的「越軌行為」抱有反感。原因有二。