《摩訶婆羅多》的這個中心故事至多只占全詩篇幅的一半。圍繞這個中心故事，穿插進大量神話傳說和寓言故事。除了這類文學性插話外，還有大量宗教、哲學、政治和倫理等等理論性插話。史詩本身採用的話中套話、故事中套故事的框架式敘事結構也為這些插話的湧入提供了方便。因此，對於《摩訶婆羅多》的內容，我們必須兼顧兩個方面：它既是一部英雄史詩，以婆羅多族大戰為核心內容，即如書名所表示的那樣，是「偉大的婆羅多族的故事」；又是一部「百科全書」，即如史詩結尾部分所宣稱的那樣，囊括了人生「四大目的」（法、利、欲和解脫）的全部內容：「正法和利益，愛欲和解脫，這裡有，別處有；這裡無，別處無。」（十八．五．三十八）這部史詩在印度古代享有宗教經典的崇高地位。它是印度古人完整保存傳統文化的一種特殊方式。

這裡譯出的是《摩訶婆羅多》中的第六篇〈毗濕摩篇〉，講述婆羅多族大戰十八天中前十天的戰鬥情況。在這前十天戰鬥中，毗濕摩擔任俱盧族軍隊的統帥。

毗濕摩原名天誓，是恆河女神下凡與福身王所生，因而又名恆河之子。恆河女神返回天國後，福身王立天誓為王位繼承人。後來，福身王愛上漁夫的女兒貞信。漁夫嫁女的條件是王位由貞信生下的兒子繼承。福身王無法答應這個條件。天誓得知情況，為了滿足父親的願望，願意作出最大的犧牲，向漁夫發誓放棄自己的王位繼承權，並且永不結婚，獨身一世。由此，天誓得名毗濕摩，意思是「立下可怕誓言的人」。福身王也賜給毗濕摩一個恩惠，他可以自由選擇死亡的時間。

這樣，毗濕摩成為貞信生下的兩個兒子花釧和奇武的異母長兄。毗濕摩曾以搶親的方式為奇武娶親，搶來迦尸國的三位公主。而其中的大公主安巴已有意中人沙魯瓦王。毗濕摩得知後，放走安巴。可是沙魯瓦王認為安巴已被人搶走，不願再娶她。由此，安巴怨恨毗濕摩，發誓要復仇。她自焚後，轉生為般遮羅國公主，名叫束髮。後來，束髮與一個藥叉交換性別，變成男子。在婆羅多族大戰中，他成為般度族軍隊中的一員戰將，一心要殺死毗濕摩。