第四章：醫學的未來
亞當‧庫察斯基（Adam Kucharski）
 
因人制宜的醫療檢測將不只適用於傳染病的防治，也將普及於其他醫學領域。二○一五年，美國總統歐巴馬（Barack Obama）啟動「精準醫療計畫」（Precision Medicine Initiative），將綜合患者的基因圖譜、居住環境和生活型態發展個人化治療，取代一體適用的傳統療法。疾病防治將越來越著重患者的個別病況，這將是未來醫療的大勢所趨。除了原本已有考慮到個體差異的醫療手續（例如輸血得斟酌血型），將來還會運用基因體排序這一類的新式檢測，讓醫師能更容易預測哪些療程會如何影響哪些病患。例如某些癌症藥物只對含特定基因特徵的腫瘤有效，又如囊腫纖化症用藥Ivacaftor僅適用於百分之五具某類基因突變的患者。
 
精準醫療讓醫學更能先發制「病」，不再等到患者發病才診治，而是以詳細數據為輔，在潛在疾病未釀成禍患前即時出手。基因檢測讓醫師得以預見遺傳病症，但目前只著重於有害的突變類型，如BRCA1基因突變。身懷此類突變的婦女，一生之中有百分之六十五的機率罹患乳癌。在這樣的狀況下，先一步動手術有機會減低罹癌風險。二○一三年，女星安潔莉娜‧裘莉（Angelina Jolie）決定動雙乳切除術，正是因為檢查出BRCA1基因突變。
 
最終，檢視整組基因體（而非特定基因）這種做法會變得越來越普及，隨之而來的將是大量的數據。據美國冷泉港實驗室（Cold Spring Harbor Laboratory）的研究人員估計，到了二○二五年，儲存人類基因體資料所占用的電腦空間將會比Youtube或Twitter更大。然而上述所花費的空間和時間並不包含分析這龐大又複雜的數據。在某些案例中，單一基因與特定病症的關聯（比如BRCA1與乳癌）經由大型臨床實驗，證據確鑿。在理想情況下，每種疾病的都可以套入這樣簡單的規則：甲基因的乙突變引發丙疾患。若是一種病症很不湊巧地關係到多種基因，或者該病症相當罕見，要評估箇中風險便困難許多，要判斷是否以及如何施行預防療法也就相對不容易。