披肝瀝膽
 
我正在從事一項史無前例而且今後也不會有人仿效的事業。我要把一個人的本來面目真實的展示在同胞面前；我要展示的這個人，就是我。
 
只有我才能這樣做。我深知我的內心，我也了解別人。我生來就不像我所見過的任何一個人；我敢斷言，我與世上的任何一個人都迥然不同；雖說我不比別人好，但至少我與他們完全兩樣。大自然塑造了我，然後把它用來塑造我的模子打碎。它這樣做，是對還是不對，這要等到人們看完這本書後，才能做出判斷。
 
不管最後審判的號角何時吹響，我都可以手捧這本書，走到最高審判者的面前，用響亮的聲音對他說：「我在世上曾經做過些什麼事，曾經思考過些什麼問題，曾經怎樣做人，全都記錄在此。不論好事或壞事，我都同樣坦率陳述；既不隱瞞壞事，也不添加善行。雖說我偶爾也在個別地方信筆寫了一些無關緊要用作陪襯的詞句，那也完全是為了填補由於我的記憶力不好而出現的空白。我很可能把我以為是真的事情說成是真的，但我絕對不會把我明知是假的事情說成是真的。我如實描寫我是怎樣的一個人，如果我當初行事卑劣，我就自揭卑劣的行徑；如果我品行端正、為人正直和道德高尚，我就坦誠記述我端正的人品和高尚的節操。我已經敞開心扉，讓你親眼看它是什麼樣子。永恆的上帝啊！請你把我的千千萬萬個同胞都召集到我跟前來聽我的懺悔；讓他們為我的卑劣行徑歎息；讓他們為我的怯懦無能而感到羞愧；讓他們每一個人都在你的寶座前像我這樣真誠揭示他們的內心，然後由你指定其中的任何一個人來告訴你，看他敢不敢說：『我比這個人好。』」
 
我於一七一二年生於日內瓦，父親是伊薩克．盧梭，母親是蘇珊娜．貝爾納。我的祖父留下的產業本來就很微薄，分給十五個孩子，分到我父親名下的那一份，幾乎就等於零了，因此他全靠經營一家鐘錶店謀生。他的技術在鐘錶這一行裡的確是一名高手。我的母親是貝爾納牧師的女兒 ２；她家的家境比較富裕，既聰明又長得很漂亮，我的父親之得以和她結婚，是費了一番苦心的。他們的愛情幾乎是從他們的幼年就開始了。八、九歲的時候，他們每天傍晚都一起到特耶林蔭道散步；十歲時，他們倆簡直形影不離；兩人情投意合的愛，日益鞏固了他們耳鬢廝磨、朝夕相處的感情。