序章　外邦圖的世界
 
邂逅
 
邂逅總是在出乎意料的時候。但如果仔細回想，就會察覺許多導向這邂逅的伏筆。
 
「外邦圖」指的是日本在一九四五年（昭和二十年）八月以前製作的亞洲太平洋地區地圖，而我得知這個名詞其實是近幾年的事情。一九九九年九月，我剛好有機會致電前御茶水女子大學教授兼氣候學者淺井辰郎先生，詢問他御茶水女子大學收藏戰前沖繩地形圖的緣由。同業的地理學者都知道，御茶水女子大學收藏了所有連古書都未見收錄的戰前沖繩地形圖。我曾向某個出版社提議，將這些地圖當成原稿印刷出版，沒料到出版社竟準備實現我的提案。身為提案者的我，自然得挑起為這些地圖撰稿解說的工作。
 
我必須解釋御茶水女子大學收藏這些特殊地圖的緣由。當時我與淺井教授幾乎不認識，又無法憑一己之力將解說寫出，走投無路下只能致電詢問。
 
淺井教授接起電話後，我簡單說明了事情經過，他立刻就理解問題的重點，並有條不紊地回答，御茶水女子大學收藏了大量的外邦圖，而這些沖繩地形圖則是外邦圖的附屬地圖。戰爭結束時，原本收藏在舊日本軍參謀本部的這些外邦圖，是淺井教授赴任時從資源科學研究所帶去的，現在已經整理得差不多了。
 
我聽過「資源科學研究所」這個名字。查詢後發現這是在一九四一年成立的國策研究機構，戰後還維持運作了一段時間。總而言之，御茶水女子大學收藏大量軍用地圖的始末並不單純，直覺告訴我，只有淺井教授能夠撰寫解說，於是我請出版社向淺井教授邀稿。
 
由日本軍製作、收藏在御茶水女子大學的大量地圖，似乎處於凍結狀態。儘管後來才發現，我當時的理解不完全正確，但更令我震驚的是，可能成為寶貴學術資料的外邦圖研究，在淺井教授之後幾乎無人接觸。地圖是呈現景觀最基本的資料，幾十年前製作的地圖，還是可以使用在各種與製作目的幾乎無關的地方。我必須想辦法活用這些外邦圖。當時我正在研究琉球列島與九州的景觀變化，自己就認知到年代較久遠的近代地圖，不僅能對前述研究有所幫助，如果詳細分析，說不定還能檢測出意想不到的變動。而這個歷程應該也適用於海外。