文明史觀與遊牧史觀
 
◎歷史的驅動力──遊牧
 
雖然戴著中華思想的有色眼鏡來看的話，難免會有「遊牧民族的軍事力量＝野蠻、粗魯、暴力」的既定印象，但實際的情況卻遠遠不止於此。所謂「軍事力量」，是當時科學技術與社會體系、作為群體的凝聚力、資訊蒐集能力等各式各樣要素的總和。好比說，美軍毋庸置疑乃是當今世界上最強軍隊，應該沒人會說他們的強悍是一種「野蠻的力量」吧！
 
在支撐遊牧民族「強悍」的技術中，最重要的當然就是「畜力」了。簡單說，就算是畜牧，也絕不是「放牛吃草」，讓牠們自生自滅這麼簡單。對馬、牛、駱駝等大型動物的馴育、養成、管理等技術，本身就是一種高度的文明。遊牧生活中最重要的，就是找尋適合遊牧的草原，以及和其他集團的調和與遷徙。馬、牛、駱駝等，正形成了一種在廣大地區中進行遷徙的驅動力。
 
另一方面，青銅或鐵製的武器，若是使用畜力，也較為容易運輸。眾所周知，即使對馬車的運用，也是西亞先於支那地區，然後才漸漸地往東傳播開來。
 
更重要的是「資訊力」。相較於農耕，遊牧更受氣象等環境的變化直接影響。為此，關於土地狀況等資訊的精確程度，乃是攸關生死的大問題。和定居在一定區域的農耕民族比較起來，遊牧民在廣大的地區中遷徙，不斷地進行見聞和調查，因此掌握了最全球化的資訊。就這層意義上，遊牧民會傾向於輕侮「眼界狹窄」的農耕民，也是在所難免的事實。這種資訊力也被活用在通商上。運輸能力優越、往來於各個地區間、對各地產品與市場需求瞭若指掌的遊牧民，同時也是優秀的商業民。
 
即使在社會構造上，農耕民和遊牧民族也有著很大的差異。農耕民在同一個區域內，基本上會持續種植同樣的作物，在文化和人種上的同質性較高；相對於此，遊牧民則是輾轉遷徙於廣大的草原間，靠著遊牧艱苦維生，因此不可能有各個民族固定的領域存在。對遊牧民來說，離合聚散乃是常事，即使是背景相異的集團，也有交換資訊乃至共存的必要；遊牧民族的寬容性，便是與此密切相關。