導論

我們不由自主地來到這個宇宙，時間與地點都由不得我們選擇。有些時候，我們會像難以計數的螢火蟲一般與其他人類同行，與我們的親人、兄弟姊妹、子女、朋友和敵人同行。我們也會與從細菌到狒狒的其他生物同行，與岩石、海洋和極光同行，與月亮、流星、行星和恆星同行，與夸克、光子、超新星和黑洞同行，與代幣和行動電話同行，也與許許多多的空白同行。隊伍豐富多采、嘈雜而又玄妙，即使我們人類終將離開，但隊伍仍將繼續行進。而在遙遠的未來，還會有其他旅人加入和離開這個隊伍。但隊伍終將縮減。從今天算起無數年後，它會如黎明時分的鬼魂一般消失無蹤，消解於最初產生了它的那片能量之海。

我們同行的這個奇異群體是什麼？我們在隊伍裡的位置是什麼？它來自何處，去向何方，最終又將如何消散？

今天，我們人類能夠把這個隊伍的故事講得比過去更好。我們能夠極其精準地確認地球之外數十億光年處潛藏之物，以及數十億年前發生之事。我們能做到這點，是因為我們掌握了更多片的知識拼圖，使得可能的全景圖像更容易拼湊起來。這是驚人的成就，卻也十分晚近。我們的起源故事有許多片拼圖，直到我這半輩子才理出頭緒。

我們得以構造出這片廣袤的宇宙及其過去圖像，部分是因為我們有龐大的頭腦，如同一切具有頭腦的有機體（organism），我們也運用自己的頭腦創造內在的世界地圖。這些地圖提供了某種虛擬真實，指引我們找到出路。我們不可能直接看到世界的全部細節，那需要跟宇宙一樣大的腦袋才行。但我們可以從極其複雜的真實中創造出簡單的地圖，也知道這些地圖與真實世界的重要面向相符。常規的倫敦地鐵路線圖略去了大多數的蜿蜒曲折，卻仍能幫助千百萬旅客穿行於城市中。本書正是一份為宇宙提供的倫敦地鐵路線圖。