第1章
 
精神官能症的文化與心理內涵
 
隨著時代與文化，「正常人」的內涵不斷刷新與變動
 
首先，精神官能症患者對待事物的反應明顯與普通人不同。假如，有個女孩在公司裡總是安於現狀、不求上進、對薪資沒有任何奢求，也不打算和上司、同事維持一致性的步調，她很容易被大家歸類到精神疾病範疇。再比如，有位收入微薄的藝術家，每週只賺三十美金。其實，只要他願意去工作，就可以賺到更多的錢，但是他卻安於微薄收入、沈溺於自己的嗜好和賣弄雕蟲小技，甚至寧願花大把的時間與女人廝混、享受人生，也不努力賺取更多的錢。面對這種人，我們通常會說他「神經病」，因為他的生活方式不是我們所熟知的。我們所熟知的生活方式只有一種，那就是努力去征服世界、超越他人，謀取遠遠超過生存所需的物質和金錢。
 
由此可見，我們稱一個人是神經病時的標準，就是看他的生活方式是否和我們一樣、是否符合這個時代公認的行為模式。但是，如果前面提到的那個沒有上進心（至少在我們看來沒有明顯競爭慾望）的女孩離開了我們，到某個普韋布洛（Pueblo）印地安文化中生活，就完全不會被說是神經病了；同樣，如果那位收入微薄的藝術家住在義大利南部的小村子裡，或者是墨西哥，那麼他也會被認為是完全正常的人。因為在我說的這些環境中，人們普遍認為除了滿足生存必需，根本沒有必要謀取更多的金錢，也不需要為此花費更大的努力。如果追溯得更遠一些就會發現，在古希臘，為了獲取遠超過自己需要的物質而拚命工作，絕對會被認為是卑賤的。
 
因此，神經病一詞雖然源於醫學術語，但是在使用中，卻無可避免帶有文化內涵。對病人的文化背景毫不知情的情況下，我們可以診斷他的腿部骨折狀況；但是，如果在同樣的狀況下，把聲稱自己擁有種種幻覺，並且深信這些幻覺的印地安少年診斷為精神病患者，過於冒險了。因為在印地安人的特殊文化中，能產生幻覺的人會被認為是天賦異稟、是神靈賜予的福祉。而擁有此稟賦的人會得到人們的敬重，並且享有某種特權。雖然在我們的文化背景中，若有人聲稱自己曾與已故的祖父長時間交談，一定會被認為他有精神疾病；但是，在某些印地安部落裡，這種與祖先對話的行為卻受到公眾認可，是人們所公認的行為模式。